屹立千年的大明塔

大明塔位于赤峰市宁城县辽中京遗址内，是内蒙古现存最高的古塔。因辽中京毁于明代，当地人就称这片遗址为“大明城”，该塔也被习惯地称为大明塔。　　

大明塔周身白色，古朴粗犷，气势磅礴，远在数十里外便可看到。该塔筑于高约6米的夯土台基上，为八角十三层密檐式实心砖塔。塔通高80.32米，塔座为须弥座，上部砌出仰莲瓣。塔身八面，每个棱面上都附有佛龛，佛龛上部又有周雕仰莲，与塔座上部的仰莲上下相对，如两条莲带缠于塔身。塔上第一层南面尚有咸丰四年（1854年）重修时的蒙古文题记。龛内雕塑着趺坐凸起的八尊神像，分别坐于仰莲宝台上，头顶彩绘佛光，两手放于胸前，右手心向外，似在诵经。这些神像造型精美，栩栩如生，庄严肃穆，姿态典雅，接近于唐代雕造风格。佛像两侧为菩萨、金刚力士像，金刚力士怒目狰狞，手持各种法器以维护佛祖尊严。各佛像都是在塔体上雕造的，佛像神态各异，雕技细腻，巧夺天工。正南面的观音雕像特别引人注目，她体形丰满，姿态端庄，飘带卷风，端坐于云烟浩渺的莲花台上。观音像头上是华丽的宝盖，在宝盖下两旁雕有飞天，飞天手持荷花，脚踏浮云，漫天飞舞。大明塔身的雕造佛像之高大，是国内所有佛塔上雕造佛像所难以相比的，加之其浮雕刀法简练，线条流畅，形象庄严，堪称辽代雕塑艺术中的佳作。　　

塔体上端有十三层密檐，檐下都有八层迭涩。每层塔角挂有风铃，清风吹来，风铃共鸣，如宫廷雅乐。十三层密檐以上的收拢处建有高7.5米的塔式塔刹。刹上有宝瓶，该宝瓶以铜板焊接而成，内装五谷杂粮、经卷、小瓷坛、铜币等物。　　大明塔始建于辽代中期，上限为辽兴宗时期，下限不晚于辽道宗年间，至今已有900多年历史。千百年来，大明塔隐藏着许多秘密，牵动着人们的好奇心，例如，该塔究竟由谁设计，准确的建造时间是何时，塔下是否有地宫等等。其中，人们最为关注的还是有关塔下地宫的传说。　　

大明塔从建成至今已近千年，它饱经人间沧桑和大自然的考验，如今依然屹立在祖国北疆，是全国现存辽塔中保存最好、体量最大的古塔，成为了我国古代北方民族文化的象征。大明塔已经被确定为国家一级文物保护单位。