酥油茶
印度奶茶
草原奶茶
英式下午茶
藏族喇嘛在调制酥油茶
茶水清冽，但略微苦涩，牛奶甘甜，但稍带奶腥，两者融合在一起时相得益彰，口味上达到奇妙的平衡——最早是谁突发奇想，将奶与茶一起泡制饮用？
游牧民族的奶茶
在茶树广泛生根于秦岭淮河以南的丘陵地带前，中国茶叶最早的故乡得到喜马拉雅东部的丛林里找寻。几千年前喜马拉雅山东部的部落民族就发现了茶的奇妙——因为含有咖啡因，口嚼茶叶可以生津抵乏，并且茶叶中的酚类也是一种天然的抗菌剂。这些茶叶的最早食用者将茶叶攥成小球与其他食品一起咀嚼。
公元前4世纪，茶叶以药品属性被贩卖到平原地带，食用方法从口嚼变成了与水同煮。茶水很快成为寺庙和道观打坐冥想的绝佳伴侣，被称作“仙液”；而宗教力量也有足够的财力，将这种生长在森林深处的植物移植培育。随之而来的，是饮茶习惯传遍中国长江、黄河流域，随后传入西藏、蒙古，以及中亚的其他地区。
关于茶和奶相遇的故事，有一个耳熟能详的人物——文成公主。相传文成公主入藏以后，对着牧民端上的羊奶眉头微颦，可能是不太习惯奶制品的腥腻，也可能是草原的饮食让其消化不良。这时她想起自己从家乡带来的茶叶，灵光一现，将茶叶与奶一并煮热后同饮，风味独特，香气浓郁，既解腻又驱寒，游牧民饮用奶茶的风尚由此传开。这个故事的真伪已无从考证。
无论是蒙古奶茶，新疆奶茶，还是藏民的酥油茶，所饮用的茶底多是砖茶。砖茶起源于唐代太和年间，是以毛茶晒青、筛磨后，经过高温气压工艺制成砖形的块状茶。这种茶叶不易变质、方便携带，在丝绸之路上备受欢迎，几乎可以等同于货币。唐宋时期在边境地带进行大量的“茶马互市”，交换的大多是这种茶。
草原奶茶就是由砖茶混合鲜奶，再加盐熬煮而成。蒙古族人的早餐，通常一边喝奶茶一边吃炒米，剩余的茶暖在微火上以便随时取用；新疆高寒地带的牧民在出门前必须喝足奶茶，最好再携带一杯以配干粮；藏民每天光是早上就要喝好几杯酥油茶，在喝最后一杯时喜欢只喝一半，剩下的与磨碎的青稞粒一起冲泡食用。
就这样，茶从喜马拉雅山脉出发，在中国内陆形成饮茶风潮后，又传到西北游牧民族，成为高寒地区维持体力、调节饮食结构的重要饮品。
大航海时期的“英式下午茶”
从史料记载来看，1610年的阿姆斯特丹是茶初访欧洲的第一站；20年后，茶叶到达了它的第二站法国；1657年才抵达英国。漂洋过海的大多是中国的红茶。最开始，英国人喝茶并不添加牛奶，在类似于皇家交易所的咖啡馆里，茶像啤酒一样被事先泡好装在大木桶中，有客户点单时再从桶里舀出、加热后奉上。这时的茶饮品在英国传播速度很慢，一方面是因为昂贵的进口价格，另一方面是进口时将茶叶作为“药物”的定位。17世纪60年代，茶叶的广告词是“一种质量上乘、被所有医生认可的中国饮品；中国称之为茶，其他国家称之为Tay或Tee”。
茶叶抵达英国后的第三年，也就是1660年，英国国王查理二世登基，他来自葡萄牙的妻子——凯瑟琳公主的嫁妆里，就有一箱中国红茶。凯瑟琳公主引领了宫廷的下午茶风尚，也奠定了英式奶茶的喝法：中国和日本的清茶不太吸引欧洲人的口味，印度马萨拉茶在制作过程中放入大量肉桂、胡椒等香料，对他们来说也太过浓烈，而英国本地丰富的奶制品和从殖民贸易中获得的蔗糖，则成为了茶水的最佳伴侣。在做工考究的瓷器中取出茶叶泡制，再用银勺加入白砂糖轻轻搅拌，最后依据口味添入加热过的鲜奶，看茶色与乳液之间的丝丝交融——英式下午茶的生活方式很快从宫廷流行到中产阶级。牛奶在何时添加，也成为了衡量身份尊贵的尺度（主人越属于上流社会，牛奶越可能在最后加）。到了19世纪30年代，奶茶已经成为英国普罗大众的日常饮品。
现代商业中的奶茶
1983年，一家名叫“春水堂”的饮品店开张，这便是后来珍珠奶茶的发明者。在1987年，将台湾本地的一种薯粉粉圆加入奶茶里，还给这种奶茶起了个好听的名字叫做“珍珠奶茶”。珍珠奶茶从诞生到成为台湾岛第一饮品，仅仅用了半年时间，并迅速将喝珍珠奶茶的风潮蔓延至内地。2010年以后，奶茶又逐渐回归了奶和茶的本源。一些连锁的奶茶店都以纯奶甚至鲜奶作为原料，茶底是各种口味的茶包甚至使用上万元的萃茶机萃取香茶原液。有的奶茶店中西合璧，将意式咖啡卡布其诺奶泡技艺转化应用于奶茶中，创造出了奶盖茶。奶茶的甜味剂则采用了荆棘蜜、龙眼蜂蜜、风味糖浆等更为健康的产品。从2012年起，奶茶不仅体现于茶品，也直接展现在店铺的外观上，奶茶店成为了人们休憩、社交的优雅场所。
（据《北京日报》）
