初夏时节，退耕还草让包头市达茂旗乌克忽洞镇腮忽洞村重现勃勃生机。被誉为“牧草之王”的紫花苜蓿长满山坡，纵横交错，形成一道道绿色长廊。
“2015年政府帮我退耕还草，每亩地给我们补贴850块钱。我家60多亩地3年下来就能收入4万多块钱。苜蓿草每亩地每年还能收入五六百块，这可是过去种地收入的两三倍……”村民王永福说起退耕还草给他家带来的变化，脸上是止不住的笑意。
腮忽洞村退耕的紫花苜蓿。
退耕还草前，王永福一家人靠种植马铃薯维持生计。由于这里坡地贫瘠，干旱少雨，辛辛苦苦一年下来也收不了多少粮食。遇上雨水多的年份，没有植被挡拦的耕地被洪水冲刷得沟沟壑壑，收成无几。退耕还草工程实施后，王永福家里的耕地少了，自己也不用被春种秋收的农活所累，生态环境越来越好，王永福的日子过得蒸蒸日上。
“别小看这紫花苜蓿，它不仅能改变生态，还能为农民增加收入。过去达茂旗部分耕地由于连年耕作，再加上干旱风蚀、沙化的影响，退化严重，农作物基本无收益，遇上大旱年更颗粒无收。2015年，新一轮退耕还草项目启动以来，通过农民自愿申请、乡镇核实上报，完成退耕还草，变为人工草场。同时，退耕还草种植的紫花苜蓿收益归退耕户所有，亩产量可以达到500斤左右。”达茂旗林草局草原工作站站长师永明介绍说。
截至2018年底，达茂旗已经完成退耕还草工程8.6万亩，当地生态保护功能得到恢复的同时，还拓展了农民增收渠道，调整了农业产业结构，解决退耕户长远生计问题。”
静静流淌着的艾不盖河穿城而过，两岸绿树成荫，花草满地，与不远处的女儿山相映成趣，犹如一道绿色长廊，守护着美丽的达茂旗。如今的达茂旗，无论是街旁、路边，还是村镇之中，映入眼帘的都是绿色，红瓦绿树，碧水蓝天。极目远眺，绿染全城。
“这些生态成就得益于达茂旗多年退耕还林、退耕还草工程的实施。近年来，达茂旗牢固树立‘绿水青山就是金山银山’理念，积极实施退耕还林、退耕还草工程建设，修复生态的同时，农村产业结构进一步优化，促进农牧民增收致富，取得了显著的生态、经济和社会效益。”达茂旗林草局林工站站长薛跃强说。
达茂旗从2008年开始实施退耕还林工程，10年间，达茂旗增加林地面积54.5万亩，灌木林地52.7万亩，森林覆盖率达到14.3%，林草盖度增加了近15%，全旗生态环境明显改善。从2018年开始，达茂旗进入第二轮退耕还林工程，做到了村村都有护林员，块块退耕地有围栏，生态得到明显改善，走出了一条适合本地发展的良性生态循环的路子。
以“退”为进，如今，达茂旗一幅生态文明的崭新画卷正展示在人们面前。
