盛夏时节，茂盛的草木给六盘山披上一层绿毯。每天早上7点，57岁的马文让准时骑上摩托车开始一天的巡山。“以前这里可没有这么多绿色，山上光秃秃的。”他说。
三北防护林工程扫竹岭400毫米降水线造林示范区，位于固原市西吉县火石寨乡扫竹岭村（摄影：马丽娟）
马文让家住宁夏固原市彭阳县白阳镇崾岘村，地处六盘山东麓。六盘山被称为黄土高原上的“天然水塔”，是中国西北的重要生态屏障，同时也是集中连片特困区。过去，百姓为了生存上山垦荒放牧，加之缺乏管护，六盘山区水土流失严重。
经过几十年退耕还林、封山禁牧等一系列生态建设，六盘山恢复苍翠，当地百姓也通过守护这片绿色获得收益。一年半前，贫困户马文让被当地政府聘为生态护林员，开始在家门口“上班”，每年能领取1万元补贴金。
“过去我们一家六口夏天种玉米，冬天喂牛羊，日子过得紧巴巴。现在我靠看护林草有了稳定收入，家里经济情况改善很多。”马文让说。
固原市彭阳县金鸡坪梯田公园，经过小流域生态治理，昔日荒山变为风景区（摄影：马丽娟）
目前，固原市已有7000多名像马文让一样的建档立卡贫困户转为生态护林员，实现了上山就业、家门口脱贫。
几十年前，中国有很多地方曾像固原市一样，深陷生态脆弱和深度贫困相互交织的“困境”。为遏制风沙、水土流失等生态灾害，促进区域社会经济发展，1978年中国在西北、华北、东北等重点地区启动“三北”防护林工程，揭开中国大规模生态建设的序幕。
“三北”防护林工程范围包括中国北方13个省（区、市）的551个县（旗、市、区）和新疆生产建设兵团，总面积406.9万平方公里，占中国陆地面积的42.4%。据国家林业和草原局三北局介绍，40年来，工程累计完成造林保存面积3014.3万公顷，工程区森林覆盖率由1977年的5.05%提高到13.57%。
“三北”防护林工程覆盖区域不仅是中国林草植被最稀缺、生态产品最短缺、治理任务最繁重的地区，也是脱贫攻坚战的重点和难点区域。因此，持续的生态建设为中国北方筑起一座“绿色长城”的同时，也为调整当地农村产业结构、拓宽增收渠道、增加农民收入作出积极贡献。
“‘三北’防护林工程在坚持生态优先的前提下，统筹生态与经济协调发展，走出一条造林种草与增收致富，生态建设与民生改善相统一的发展路子。”国家林业和草原局三北局局长张炜说。
固原市彭阳县城阳乡长城村，村民蔺怀柱在查看红梅杏长势（摄影：马丽娟）
据了解，目前“三北”防护林工程已初步在黄土高原、新疆绿洲、燕山山地建成三大特色林果产业带，成为区域农牧民脱贫致富的重要产业。与工程启动之初相比，三北地区经济林面积由105.73万公顷增加至2017年的405.67万公顷，年产值达1200亿元，约1500万人依靠林果业实现稳定脱贫。
除发展特色林果产业增收外，“三北”防护林工程也在不断创新生态修复扶贫模式，如吸纳贫困户为生态护林员、安排贫困户参与造林绿化等，不断拓宽工程区百姓的绿色增收渠道。
截至2018年，在三北地区，像马文让这样的生态护林员已有19.7万名。今年，中央财政将新增生态护林员补助资金25亿元，优先向深度贫困地区和有劳动能力的特殊贫困群体倾斜。
数据显示，中国仍有83.7%的沙化土地、67%的水土流失面积和三分之一的国家级贫困县分布在三北地区。近日，在固原市召开的三北地区生态扶贫现场会上，张炜说，下一步“三北”防护林工程将加大林草总量，每年完成营造林1000万亩，并通过推进生态修复脱贫、生态保护脱贫、生态产业脱贫等方式，力促三北地区生态扶贫持续健康发展。
