“今年是新疆退耕还林工程实施20周年。截至2018年底，新疆完成退耕还林工程建设总任务1761.83万亩。”6月1日上午，新疆维吾尔自治区退耕还林领导小组办公室主任郑海龙说，“2015年开始的新一轮退耕还林工程，将生态效益和经济效益更加有机地结合起来。”
新疆退耕还林工程于2000年正式启动，几乎在同一时期，林果业成为新疆第一产业发展的重点方向。“如今新疆（不含兵团）林果种植面积超过1800万亩，其中绝大部分都是退耕还林工程建设的成果。”郑海龙补充道，“新疆做到了在缩减沙化耕地面积的同时增加了林木总量。”
本着宜乔则乔、宜灌则灌、宜草则草的原则，新疆有效恢复了土地活力，并为充分发挥林果产业优势奠定了基础。郑海龙介绍，20年来，新疆生态环境持续改善，森林覆盖率和草原综合植被盖度稳中有升；绿地面积不断扩大，荒漠区域缩减近4万平方公里。
做到这一点并不容易。在加强顶层设计的基础上，广大基层务林人勇于尝试，在各地探索出最适合当地实际的操作方式。
务林23年的策勒县退耕还林办公室负责人约麦尔江·伊力说：“为了向群众宣传退耕还林政策，传授林业技术，我们走遍了全县山区所有的边远贫困村，车走不了就走路去。”
截至目前，策勒县已完成退耕还林任务10.35万亩。持续的退耕还林建设有效涵养了水源，治理水土流失面积达5.85万亩，减少沙化土地4.3万亩，降低了坡耕地、宜林荒滩荒沙土壤侵蚀程度，有效提高了植被覆盖率，使高产农田得到有效保护，确保了策勒县项目区及周边地区农牧业的稳产、高产。
策勒县取得的成就是全疆实施退耕还林工程的一个缩影。20年来，全区受益退耕还林工程的农民已达42.36万户，涉及170万名农村人口；国家累计对新疆投入退耕还林工程资金134.8亿元，仅退耕还林户直接获得的国家政策补助累计就达94亿元。
在吐鲁番市鄯善县鲁克沁镇，农民朱新生利用退耕还林政策，在沙漠中种植梭梭，接种大芸，获得了很好的收益。朱新生说：“是国家退耕还林政策才让我有了今天，所以我把一半的大芸留种，选优质的种子助力别处的沙漠治理。”
