张应龙（前）和附近村民一起搭设沙蒿屏障，防止刚种下的樟子松被沙子埋掉（2011年9月22日摄，摄影：陈建力）
在陕西省神木市沟掌村，三月的风吹过樟子松林地，一片“簌簌”声。大片的长柄扁桃在风中晃动着光秃秃的枝桠，期盼着五月的花期。
张应龙驾车在林地里穿梭查看，为即将到来的植树季做着准备。在他的手上，毛乌素沙漠中38万亩沙地，变成了富有生机的林地、绿地。但张应龙对此并不满足，他说，治沙只是第一步，他要做的是让沙漠绿地产生经济效益，真正为老百姓从沙漠中找出一条“生态致富”路。
100万：误打误撞的治沙
57岁的张应龙自小生活在神木市。“我们这里虽然位于毛乌素沙漠，但我算是生活在城里的。”张应龙说。2002年，他偶然来到位于毛乌素沙漠腹地的沟掌村，被眼前的景色惊呆了——沙丘连着沙丘，起起伏伏延伸到天尽头。大漠风沙，日色渐昏，零星的海子里飘着几只倦鸟。
“那时我觉得，这里如果再有一些绿色，那真的是诗情画意啊！”张应龙说。白天看了风景，晚上和沟掌村的村民喝酒时，有几分醉意的张应龙就答应了投资治沙。那时候，他在北京的企业做高管刚攒下了几百万元身家。这本是酒后戏言，但没想到过了几天，村里人就拿着承包合同找上了门。
三杯吐然诺，陕北汉子张应龙二话不说签了合同，承包了19.2万亩的黄沙地。但最开始这件事他并没有完全放在心上，投资100万元，请了朋友代为管理。但是没过多久，他就接到了代管者的消息。
“要盖宿舍，一块砖从外面拉到沙漠里就得2毛钱；刚推出一条路，一晚上沙子吹得全埋上了……朋友说，别说100万，1000万砸进去也没用啊。”接到消息的张应龙从外地赶了回来，跑到沙漠里严肃思考后面该咋办。2003年，张应龙放下了别的事，一头钻进沙漠里开始种树。
16年：“是沙漠教育了我”
“三十里明沙二十里水”，陕北民歌中的这句歌词是这片沙漠的真实写照，而这时在张应龙的眼里，这里的风景已经褪去了最初的诗情画意。一个外行，要在沙漠里种树，谈何容易？
“一开始我连紫穗槐都种不活，根本不知道怎么做。砸了很多钱，也找不到合适的树种。”张应龙说，“那时候我几乎把钱都投进去了，眼看着300多万元花得差不多了，啥效果也没有。”失败让他不愿意见人，独自坐困愁城。
“后来我想开了，我既然不懂，就求助于懂的人。”张应龙说。他走访了许多高校和科研院所，拜访过许多专业人士。一位中科院专家告诉张应龙，在沙漠里种树不能盲目，一定要先把水保住，这样土壤中的养分才不会流失，种树的成活率才能高。同时还要种混交林，乔灌结合。这让张应龙茅塞顿开。
一边学习，一边实践，他逐渐总结出了治理沙漠的有效方式——“乔灌草三步走”立体治沙模式。第一步，先把沙蒿种成“草方格”。这些活的草方格不仅能把流沙分成小块，还能保住表面的干沙，有利于减少蒸发量；它本身还会生长，继续固沙，刮来的草种也能在草方格里扎根。第二步，在沙蒿形成的草方格中种紫穗槐。紫穗槐是灌木，能够固氮，提高土壤养分。第三步，保水保肥后，栽种樟子松等适宜的乔木。
16年的光阴，把“门外汉”张应龙变成了“治沙达人”。翻看荒沙滚滚的旧照片，再实地穿行迎风摇曳的林地，昔日与今朝泾渭分明。在一片林地中，地面的沙层有了黏性，呈现半沙半土的状态，张应龙说，这就是植物产生的腐殖质对沙地的改造，这里的生态在向良性一点点变化。
“沙地的变化是非常缓慢的。破坏生态可能只要很短的时间，治理却可能需要几十年、几百年甚至更长。”张应龙说，“这么多年我深刻感受到，不是我改造了沙漠，而是沙漠教育了我。”
38万亩：“沙里淘金”的新征程
张应龙的造林面积目前已超过38万亩。而已近花甲之年的张应龙并不满足于沙漠治理仅仅产生生态效益，他希望能从沙漠里找到一条“生态致富路”。经过多年的实践，他找到一种叫“长柄扁桃”的灌木兼备生态与经济特性。
“长柄扁桃根系特别发达，抓沙固土和适应能力更强；存活期长达百余年。一旦成林，能够长期发挥生态效益。”张应龙说，“一般灌木隔几年就需要平茬，否则会自然枯死。长柄扁桃却不需要平茬，能节省大量管护费用。其本身还是一种油料作物，有很好的经济价值。”
张应龙在基地中，辟出了长柄扁桃与紫穗槐的混交林、长柄扁桃营养钵大苗林地等多处“实验林”。他还利用毛乌素沙漠天然形成的“新月状”沙丘，试验种植葡萄、花楸、蓝靛果等经济作物。
“沙丘的迎风坡种生态林，沙湾的背风坡向阳地可以种经济林。根据沙漠的条件因地制宜，种九留一。这种模式如果成功，完全可以撬动毛乌素沙漠的生态经济，‘沙里淘金’就能真正变成现实。”张应龙说。
