仲秋时节的内蒙古阿拉善，路上时常遇到倒毙在戈壁滩和沙漠中的驼羊尸骨，而觅食的驼羊也是瘦骨嶙峋。在这片连牲畜都难以生存的大漠戈壁，却常年能看到已经退休的5位老兵带着一支队伍，身背树苗，手拿铁锨，埋头种树的情景。他们已经连续18载治沙，在茫茫沙漠中打造出16万亩的“绿色阻沙屏障”。
“带头植树治沙的，是阿拉善军分区原司令员李旦生。李司令员治沙植绿有股子拼劲儿，是豁出命也要干成事的人。”志愿者王新宇说，虽然李旦生退休了，可大家还是习惯称他为李司令员。18年前，李旦生退休前去挂钩扶贫对象李有财家辞行，得知他家27只羊和6峰骆驼被持续了3天的沙尘暴刮死了，还有5峰骆驼和40多只羊被沙尘暴刮丢了。当时，李旦生就决定留下来，继续参加阿拉善军民的“植树治沙大会战”。于是，脱下心爱军装的李旦生，背上行囊，带上干粮，来到沙漠深处，投入到治理沙漠的生态阻击战中。梭梭、花棒、沙棘、红柳……凡适宜在沙漠中生存的灌木，他都带领大家栽种。
“在沙漠里植树，也会遇到危险。”阿拉善军分区政委张学增说，沙漠地区行车环境恶劣，飞沙扬尘影响视线，又容易高温爆胎，李旦生就发生过几次交通事故，险些要了他的命。即使这样，李旦生依然初心不改，他常说：“哪怕是丢了性命，也要啃下阿拉善沙漠植树治沙这块‘硬骨头’。”冬去春来，李旦生一干就是18年，他像一株骆驼草，在沙漠里生根、发芽，顽强地生长着。
沙海中植树极其不易。常常是第一天挖好的树沟，一夜之间就被风沙填平了。前一天刚种下的树，第二天有的根部已经裸露，有的已被风连根拔起。有时一场大风，就能将一个月的辛苦化为乌有，需要反复多次才能种活一片树林。“所以，不抢时间不行啊。”老兵张新华说。
“接棒”李旦生担任阿拉善军分区司令员，张新华如今退休后也加入到治沙植绿的行列。他不仅自己冲到治沙一线，还把爱人从呼和浩特市拉过来，用自己的工资买树苗、雇义工。一分耕耘，一分收获。张新华和李旦生联手筹划，不到一年的功夫，就募集来一大笔生态建设资金，相继在阿拉善建起3个大型树苗种植基地。
2012年，内蒙古军区原司令员黄高成和老伴，也加入了治沙队伍。他发明了高压喷水打孔一体植树法，过去栽种一棵树需要15升水，现在只需8升水。每年春、秋两季植树时，黄高成亲任教员，为边防军民传授“容器植树”和“高压水冲植树”等方法。
2016年到2017年，阿拉善军分区司令员李德海、政委王永华退休后，同样选择加入治沙造林的行列。他们开动脑筋，采用草方格固沙、筑多层篱笆防风防沙的办法，创造了沙漠幼苗成活率突破60%的纪录；他们还与牧民成立合作社，发动牧民参与沙漠产业经济建设。
榜样的力量是无穷的。如今，阿拉善社会各方已自发成立了上百支“植树治沙”绿色志愿服务队，有百余家金融企业、上市公司近万名员工，来到大漠接受沙漠植绿的洗礼，26万军民投入到植树会战中。
“只有万众一心，治沙播绿才能早日成功。”在5位老兵家中，都有一张沙漠植绿地图，家人都知道沙漠的地理位置，他们约定，每家每年必须增加一定数量的治沙亲友团，和老兵们一起与风沙抗争。
18年来，绿色在延伸，而与绿色逐年增长的是5位老兵的白发和年龄。如今，他们又郑重许下3个承诺：建党100年时，建成生态公益林20万亩；建军100年时，建成生态公益林30万亩；新中国成立100年时，建成生态公益林40万亩。“今后，我们会按照立下的3个承诺，继续凝聚军警民企等社会各界力量，共同谱写让大漠披绿、让北疆更美的崭新篇章。”李旦生说。
