自西汉以来，我国历代有作为的中央政府都把屯垦戍边作为治理新疆的基本国策。践行了两千多年的屯垦戍边国策，在维护新疆社会稳定、推动经济发展、促进文化繁荣、加强民族团结等方面发挥了极为重要的作用，是历代中央政府治理新疆的成功经验。
维护了新疆的社会稳定
自古以来，战争、掠夺、匪盗在新疆地区时有发生，地方政权之间、地区之间、民族之间的冲突不断上演。因此，历代中央政府都把稳定西域、固边戍边、保卫领土作为国之大事而倍加关注，派出大量兵力常驻西域，如汉朝驻西域的军队长期保持在数千人左右；唐朝武则天时期，仅安西都护府直接管辖的“汉兵”就达3万余人，其他归都护指挥的少数民族军人尚未计入；乾隆统一新疆后虽然实行了“北重南轻”的军事布防战略，但据统计，南路包括哈密在内的驻军人数也达8000余人。这些常驻西域的军队，平时操练屯田，战时则行军战斗，为稳定边疆社会局势发挥了极为关键的作用。
推动了新疆的经济发展
两汉时期，内地各类屯垦人员为新疆带来了先进的生产方式和生产工具，如先进的冶炼技术，极大地提高了新疆的农业生产水平，促进了新疆农业的较快发展。隋唐时期，内地水利灌溉工程技术、大型石碾及其他食品加工工具、食品制作技术及手工业技术也被带到新疆。蒙元时期，大量内地农民和能工巧匠迁入新疆，提高了新疆农业生产效率，粮食产量大增，不仅满足了本地军民的粮食需求，而且还成为远征中亚和欧洲的蒙古军队的重要粮草供应基地。在清代，农业经济在天山北部得到快速发展，结束了“南粮北运”的历史。同时，大量内地人员迁入新疆进行兵屯、民屯、犯屯，不仅直接为新疆农业发展提供了大量劳动力，而且还带来了先进的生产技术，为新疆近代经济发展打下了深厚的基础。
促进了新疆的文化繁荣
两汉时期，内地屯垦人员大规模进入新疆地区，其中不少人与当地少数民族通婚，通过民族之间的相互融合，促进了新疆地区的文化发展。西汉时期汉字和汉字书简传入新疆后，新疆各地方政权间的公文及民间的书信大都使用汉字书写。内地的礼仪制度也被诸多地方政权接受，其中一些地方政权还仿照汉朝的礼仪制度制定了典章。内地的音乐和服饰、饮食、居住、婚姻等习俗也传入新疆，丰富了新疆各族群众的文化生活。
唐朝中前期，汉文化在新疆的影响达到空前盛况，汉语言、汉文在新疆得到普及和弘扬，新疆出土的这一时期的汉文书籍数量和种类都超过了之前各代。新疆很多地方的学校都开设了汉文化学习课程，使用的教材有大经《礼记》、中经《毛诗》、小经《尚书》及《论语》《孝经》等著名典籍。同时，内地的文学、美术、音乐、医学、历法也被带入新疆，繁荣和丰富了新疆文化。
清政府在新疆采取相对宽松的宗教文化政策，促进了新疆文化的快速发展。因清政府支持修撰各类史志，新疆史志修撰工作得到了长足发展，志书的种类、版本和数量都超过了之前任何朝代。同时，屯民还把内地流行的歌舞、杂技等文化带到了新疆并广泛传播，为丰富和繁荣新疆文化作出了突出贡献。
加强了新疆的民族团结
新疆是多民族聚居地区，民族团结是新疆经济社会发展的重要保障，历代中央政府在新疆的屯垦戍边政策，促进了各民族的交往交流交融。古代西域世居及往来的种族、氏族、部落、民族极为复杂，历史记载和出土文物证明：印欧语系的民族，如高加索人种，汉、羌、匈奴、突厥、回鹘、吐蕃、阿拉伯等民族都在西域活动过。在新疆几千年的发展进程中，各民族都发挥了积极作用。同时，由于来自内地的屯垦人员，在生产力水平上普遍高于当地少数民族，他们在屯垦过程中，向少数民族群众进行先进生产技术示范，提高其生产技能水平，增加少数民族收入，从而不断加深各民族间的信任和感情。（作者罗利华系新疆生产建设兵团党委党校屯垦研究所副教授、副所长）
