如果回到十九世纪并打开上帝视角，将目光聚焦于我国北方，能看到几十万头骆驼在草原上往返，在渺无人烟的地方画出了最密集的交通线。这条路就是张库大道，一条从塞外重镇张家口出发，穿过蒙古草原腹地，到达库伦（乌兰巴托）并延伸到俄罗斯边境口岸恰克图的商贸线。这条古商道始于明，盛于清，持续数百年。
在“一带一路”成为研究热点的今天，丝绸之路和海上丝绸之路吸引了全社会的目光。而张库大道，则相对暗淡许多。事实上，以张库大道为核心的草原丝绸之路，同样是重要的东西交往的桥梁。相比更为知名的“绿洲丝绸之路”（中原-河西走廊-新疆-中亚-地中海），草原丝绸之路在世界文明对话中的地位不遑多让。这条商道同时也是文明大通道，促进了游牧与农耕文化的交融，推动了欧亚草原文化交往，将近代东亚文明与欧洲文明联系在了一起，深刻影响了十七到二十世纪初欧亚大陆的地缘政治、经济版图和人文生态。
张库大道古地图（http://hebei.ifeng.com/a/20161223/5259362_0.shtml，本文图片除特殊标注外，均为作者拍摄）
张库大道历史悠久。据李桂仁的《明清时代我国北方的国际运输线——张库商道》所言“这条商道作为贸易之途，大约在汉唐时代已经开始。出现茶的贸易，大约不晚于宋元时代。”根据《张家口文史资料》记载，“元朝定都北京，为了加强对岭北地区的统治，便开通了这条关马大道......用于通达边情，布宣号令”......这些驿站除了“钦使来往休息之用，而且还接待过往商旅”。而在明代，随着张家口开放为马市，通过汉人与游牧民族的茶马互市，大量以茶叶为代表的商品进入蒙古腹地，并开始流入俄国。
张库大道上的驼队（摄于集宁察哈尔民俗博物馆）
从明末到清初，一条起始于福建武夷山，经汉口到华北，再从张家口到蒙俄的“茶叶之路”（万里茶道）开始形成。依托这条国际商道，张家口成为华北对俄蒙的最大贸易中心、商品集散地和金融中心。各地的商人都从张家口觅得商机，利用牛马和骆驼，成群结队，穿越草原，深入大漠，直达俄国西伯利亚地区，硬生生走出了一条张库商道。这条国际贸易运销线，全长1400多公里，是亚洲陆路交通大动脉，也是茶叶之路的核心路段。在鸦片战争前相当长的一段历史时期，张库商道是中俄贸易的唯一通道，俄罗斯和蒙古常用张库大道指代“茶叶之路”。今天从北京经乌兰巴托到莫斯科的中蒙俄国际铁路大动脉，便是张库大道历史的延续。
茶叶之路路线图（来自：http://news.timedg.com/2012-07/25/11256024.shtml）
以张库大道为核心的茶叶之路，推动了沿线区域经济的发展。大批城镇在国际贸易的刺激下得以生长发育，如内蒙古的定远营、包头、集宁、隆盛庄，蒙古的库伦、乌里雅苏台、买卖城，俄罗斯的恰克图、乌兰乌德等。先是商人、驼队，接着是大量务工人员和移民，在大道沿线散布开来。具有开拓精神的走西口的人们，在荒野上建立驿站、村庄，开垦土地，手工业作坊和服务业也不断发展起来。村落城镇开始星罗棋布地出现。这一国际贸易通道对于欧亚大陆的地缘格局至今影响深远。我国在“一带一路”的顶层设计中，也提出了依托国际大通道，共同打造中蒙俄国际经济合作走廊的重要内容。
