收藏元代钱币，经常会碰到难以释读的古文字，这就是元代的蒙古文字——八思巴文。这种早已废弃的民族古文字，在元代却是应用非常广泛的官方文字。了解一些八思巴文字的知识，可以帮助我们更好地收藏研究元代钱币。
蒙古族是我国北方古老的游牧民族，最早活动在额尔古纳河一带。蒙古族早先没有文字，仅以刻木记事。成吉思汗建立蒙古汗国后，曾使用畏兀式文字书写蒙语。到十三世纪中叶，成吉思汗的孙子忽必烈继任大汗的时候，就创制了新的蒙古文字——八思巴字。
八思巴字是近人的称呼，当时，这种文字称为“蒙古新字”，所谓新，是相对畏兀式蒙古字而言，不久称“蒙古字”或“蒙古国书”。称它为八思巴字，是因为它的创制者是八思巴。
八思巴即藏语“圣者”的音译，吐蕃（今西藏）人，生于1235年，本名罗追坚赞，生性聪明，据说七岁就能诵经数十万言，并且能约通经文大义，人称“圣童”。1253年，八思巴被忽必烈召留，很受器重。1260年忽必烈在上都称帝，封八思巴为“国师”。
忽必烈即位后，决定创造蒙古族自己的文字，以便加强对新征服地区的统治。1265年，忽必烈派八思巴返回西藏，整顿西藏地方事务，同时创制新文字。至元六年(1269年)蒙古文字创制成功，八思巴亲自携带新文字到大都觐见忽必烈，忽必烈下诏颁行天下:“凡有玺书颁降者，并用蒙古新字”，八思巴文成为元代的法定文字。
八思巴文是由古藏文增损变形而成的。它是一种拼音文字，具有四十一个基本字母，又吸收了汉字音节文字的特点，拼写时也是一字一音。它不仅用来拼写蒙语，也用来拼写汉语、藏语、梵语、畏兀儿语等各种语言，正如忽必烈的诏书中所说:“译写一切文字”，而用得最多的还是拼写蒙语和汉语。
元代以行钞为主，铸造铜钱不多。元代钱币大部分使用汉字，但有些也使用八思巴文。如元钞面值两旁各有一竖形长方框，框中有的写有汉字，有的写有八思巴字，有的则是汉字、八思巴字的对照。元代政府铸行的八思巴文铜钱有元世祖忽必烈的“至元通宝”、元成宗的“元贞通宝”和“大德通宝”、元武宗的“大元通宝”当十大钱、元英宗的“至治通宝”、元顺帝的“至正通宝”等。
它们的释读与一般古钱读法不同，顺序为上、下、左、右，因为八思巴文是从左到右直行书写，与汉文书写顺序正好相反。元武宗至大年间在山东、河东、辽阳等地设有泉货监铸钱，所以八思巴文大元通宝当十大钱传世较多。元顺帝至正十年铸行“至正通宝”，有小平、折二、折三、折五及当十共五种，面文皆为汉字楷书，背面有八思巴文字，种类较多，有的背穿上八思巴文地支文字，如“寅”“卯”“辰”“巳”“午”等，用以纪年；有的背穿上、下分别为八思巴文和汉文数字，用以记值。以上元代铸行的八思巴文铜钱，除大元通宝当十大钱和“至正通宝”部分铜钱较多外，甚余皆罕见。
八思巴字创制之初，忽必烈是希望它成为加强统治的工具，但它本身存在先天的缺陷。对汉语，它只能拼写读音，汉语有固有的文字，早已为汉族和其它民族习用两千多年，而藏、梵、畏兀诸语，由于它们本来就是拼音文字，八思巴字只能将字母一一对应地转写，更是无此必要。
遽然推行八思巴字，蒙古统治下的有高度文明的各族人民将一夜全部变成“文盲”。因此，忽必烈在颁布新字诏书中说“并用蒙古新字，仍各以其国字副之”。就是说各种文书都用各民族固有文字和八思巴字并行。实际上八思巴字形同虚设。
因此，当大元帝国灭亡以后，八思巴字亦被废弃，成为一种“死文字”。就是蒙古族自身，逃回蒙古草原以后，也仅在短暂的北元政权中行使过八思巴字，随着北元的分裂，蒙古生活方式倒退，八思巴字也日渐消失了。今天我们只能在钱币与元代其他历史文物上见到八思巴文字的身影。
用在元代官印上的八思巴文，写法和钱币上的不大一样，是所谓“印章体”，类似于汉文官印上“九叠篆”的写法。手头有元代押印或官印的藏友，有兴趣可以慢慢研究。
看到一篇资料，对于正确理解八思巴文与汉语的关系有很大帮助：
“八思巴文拼写汉语时不标声调，因此如果原文没有汉字对照或没有其他参考材料，往往难以确定所代表的汉字。八思巴字作为元朝官方文字，是用来'译写一切文字'（至元六年颁行诏书语）的。据现存资料记载，它所译写的语言不仅有蒙古语，还有汉、藏、梵、维等多种语言。八思巴字蒙古语资料和汉语资料。是探讨元代蒙古语和汉语的可靠依据，尤其在研究这两种语言的语音方面，八思巴字资料优越于其他任何可利用的同类资料，因为它对语音的记录准确而细微。”
实际上，出现在元代钱币上八斯巴文应该这样理解——它是一种拼音文字。如果该拼音的目标语言是汉语，则拼音所体现的是汉字的汉语发音，而不是该汉字在蒙古语里对应的发音，而且因为不加音调，所以一个八思巴文拼音字可以对应多个汉字，和汉字没有一一对应关系，比如五、武、舞、无、悟，对应的八思巴文都是同一个字。八思巴文创立的目的在于能够让蒙古人通过这种拼音读出别的语言，如汉语，而并非自创一种新的语言，这和我们的小学生看拼音识汉字道理是一样的。
（来源：“钱币圈”微信公号，原标题：元代八思巴文钱币 （八思巴文学习资料））
