洛克菲勒的中国学徒
老牛基金会的办公室位于呼和浩特东方君座的22层，去年10月份搬入，之前租用在一个拥挤的宾馆里。在这个900多平方米的办公室里，崭新的墙面上张贴着牛根生与比尔·盖茨、洛克菲勒第三代掌门人、安南、布莱尔等慈善家的合影。在会议室内，墙壁上则张贴着牛根生的慈善感悟：“财富越多，责任越大；予人帮扶，予己修缮；倡导施者感恩受者；人人行善，则事无不善；快乐大小，看爱你的人数多少。”
一个值得注意的细节是，办公室专门辟出两个房间，当做档案室。档案室张贴着醒目的口号：天天要档案，人人有档案。在档案室里，有专门的档案材料消毒柜、电子档案防磁柜等。每一个项目从立项到完成，整个的卷宗都保留，而且纸质的文件必须保留，同时又数字化，数字化的储存设备都是在恒温状态下保存。徐永光在参观之后，用“惊讶”形容，“如此严格地进行档案管理，投入如此之大，我认为在国内基金会中这是第一家。至少我没见过在档案管理上做得那么严谨的。”
雷永胜说，牛根生参观洛克菲勒档案馆，发现我们国家很多找不到的东西，在这里都可以找到，比如圆明园全貌照片，联合国寻找资料也会去这里查找。“他说，千年的纸单会说话。”于是，牛根生回国之后要求专门建立一个专业的档案馆，并聘请了专业的档案员。
牛根生坦言，从最初筹划设立机构到现在的慈善文化交流、项目合作和引进，都得益于赴美考察学习。在老牛基金会创办之前，牛根生开启了第一轮赴美考察、学习之旅，从而为基金会的建立、股权捐赠、资产增值和制度设计提供了方向；在专职做慈善之后，他开启了第二轮赴美考察、学习之旅，这一次则是学习引入具体的项目以及家族如何参与慈善等。
2008年，牛根生在哈佛大学演讲时，一个美国学生对中国慈善文化有所质疑，牛根生有些强硬地回应：中国历史有多久慈善就有多久，比如2000多年前孟子就提出了“穷则独善其身，达则兼济天下”的古训，那时美国在哪里？虽如此，牛根生仍旧高度肯定美国现代慈善制度的健全，慈善文化的普及，及其在社会管理方面所起到的作用。
在美国众多家族基金会和个人基金会中，最吸引牛根生的则是已有一百多年的洛克菲勒基金会，同样吸引他的还有其传承百年的家族。牛根生之所以让全家人都参与慈善，正是在考察了洛克菲勒家族之后获得的认识。“牛根生确实在带领家族学习西方的一些慈善家族的传统，而且认认真真地在做，像他这样做的，目前中国还是第一个。”徐永光说。
牛根生很早了解到，老洛克菲勒做慈善时，社会有强烈质疑的声音，说是他们家做慈善是为了他们家的生意，用1个亿做慈善，却在生意上赚了10个亿，相当于用公益推进生意。老洛克菲勒一看没办法，只能让儿子做生意，自己做慈善。不过后来社会又质疑老子做慈善是为给儿子做生意做铺垫，凡是老子做过慈善的地方，儿子都去做生意。在质疑中，老洛克菲勒把慈善和生意分离得很远，凡是做慈善的地方不做生意，做生意的地方不做慈善，如此受到社会认可。在这一点上，牛根生做得更彻底。他坚定地表示：“我既然在早些时候选择投身慈善，未来肯定不会再踏足生意。”
据王振耀了解，老洛克菲勒做石油产业时，被称为“强盗爵爷”，他担心死后坟墓被挖而用水泥浇筑。但是在坚持做慈善之后，大家认为既然做慈善了就不再追究以前了。作为同时代的另一位大慈善家—卡内基，在声明捐出3亿美元财产时，还严厉地镇压了工人罢工。而中国的慈善家遭遇着类似的声誉问题。“我觉得一个社会接受一个慈善家，其实是很难的。整个中国社会长期以来很难接受慈善家，都实行过高的道德标准，鲁迅有一句话就说‘道德吃人’嘛。”王振耀建议，“我们这个民族转向现代慈善的时候，应该过好现代道德关。过好现代道德关，才能理解慈善人。如果过不好现代道德关，还用传统的方法，其实是灭了我们自己，也灭了所有的人。”
目前，牛根生只担任老牛基金会的名誉会长一职，理事长由大自然保护协会大中华及东北亚区总干事长张醒生担任。牛根生说，他现在的主要工作就是发现项目，然后引导落实。让他投入时间比较多的项目，一个是与欧美等国的慈善机构进行的交流与合作，一个就是环境保护和文化教育。之所以关注并聚焦这两个领域，是因为追求经济的高速发展而产生了环境问题，因为过分追求应试教育而产生了教育体系的缺陷问题，即一个是人类的生存问题，一个是中华民族素质问题。关注如此宏大的话题，也曾是老洛克菲勒和洛克菲勒基金会关注的重点。
牛根生坦言，老牛基金会一直在向着洛克菲勒基金会的方向努力，希望基金会做到永续发展，做成千年老庙。“实现这个目标，我认为最重要的有三点：一是需要国家在法律制度上能给予这样的基金会良好的生存环境；二是基金会资产增值需要更好的经营环境；三是基金会需要大量的专业人才来运营管理。”（中国慈善家/慈讯网记者宋厚亮）
