慈善家族：给出去的逻辑
牛根生喜欢引用一句源自《世说新语》上的名言：“小胜凭智，大胜靠德。”他也常说：“财聚人散，财散人聚。”他笃信此言，身体力行。他曾在一篇博客中写道，幼时，父母遭批斗，他在学校受牵连也时常遭人打骂，但把母亲给他的零花钱分给了小伙伴，时间一长，大家都听他的话，让大家干啥就干啥，不仅自己不再挨打，有时他还能指挥打别人。牛根生认为这是他奉行财散人聚的源头。
牛根生的妻子申淑香在接受《中国慈善家》采访时回忆，牛根生在伊利任职副总裁时，最多的一年年薪达到了75万元，不过最后拿回家的只有10万，其他大部分都分给了部下。“他这个人性格就这样，要不然他从伊利出来之后，那么多手下都跟着过来。”2002年，蒙牛创业方才3年，牛根生开始张罗着为员工盖房。如今这个拥有几十栋别墅和楼宇的小区绿树成荫，牛根生买下了一套别墅，十多年来一家人一直住在这里。“他的理念就是，我一个人好了，肯定不行，我得把我这个团队带好了，就是说一个人富不算富，大家富才算富。他一直就是这个心理，从伊利到蒙牛。我以前说过，你一个人吃好的喝好的，从骨子里就不得劲，必须分给大家。”
在筹划蒙牛上市之后捐出股份时，牛根生并没有直接告诉申淑香，而是试探性地说，这个钱不能往自己家里拿，得拿出来干点事。牛根生给出的理由是：一是对孩子的成长有利，二是对家族的安全有利。尽管经过了一段时间的思想灌输，但在蒙牛上市之后，牛根生宣布捐出所有股份，仍让申淑香十分不解。她原本认为牛根生只会捐出一部分股份，留有一部分用于孩子上学和家庭使用。“这个人真是神经病。我们是1981年结的婚，也是从穷日子里慢慢奋斗过来的。刚刚有了钱，还没到手，就都要捐出去。别人都说他疯了。”申淑香忿忿不平地说。
为了让妻子想得通，牛根生不断向申淑香分析，捐了有什么好处，不捐有什么坏处，尤其对孩子，如果不捐，孩子靠父母不自己奋斗，对孩子成长不利。尽管不理解，但基于结婚20多年来对牛根生性格的了解，申淑香还是同意了。2004年10月16日，申淑香，以及他们的儿子牛奔、女儿牛燕(后改名为牛琼)，各自签署了一份《授权声明》，其内容大意是：同意牛根生对其蒙牛股份及红利所做出的占有、使用、收益和处分的安排；同意牛根生签订的捐赠协议，并完全认可捐赠协议的内容。
牛根生解释，“我们家里的捐款人跟其他家族不太一样，我们是四个捐款人，因为财产是共同的，是大家的。万一哪一天我离开了人世，他们不同意，想把财产要回来怎么办？我害怕这个问题的发生，所以向大家征求意见，同意就签字。”
现在，除了女婿从事公务员职业之外，其他家庭成员都参与到了老牛基金会的工作中，包括嫁进门的儿媳。牛根生说，在他的影响、鼓励和支持下，妻子申淑香致力于“老人关怀”，儿子牛奔致力于“环境保护”，儿媳陈霄鹏致力于“文化教育”，女儿牛琼致力于“儿童关怀”。“我觉得世世代代都要做这件事，基金会要永续发展。”牛根生强调。
1982年出生的牛奔，身材魁梧，笑起来之后像极了父亲。与父亲不同的是，他内向，寡言少语，语速缓慢，柔和。他不张扬，在母亲的眼里是个老实的孩子，看上去丝毫不像众多富二代呈现出来的姿态。当牛根生提出捐出股权时，正在大学读书的牛奔说了一句让母亲一直记住的话：反正钱都是你挣的，跟我没关系。留学英国，牛奔原想学广告设计，但是在父亲的影响下，学习了财会专业。毕业后，他先后在北京、上海工作，此后回到呼和浩特进入中国银行工作。他原本想自己做些事情，类似创业，但是最终在父亲的建议下，放下自己的梦想，参与家族慈善。“他父亲影响了他的好多事情，最终还是希望他做慈善。”申淑香说。对于父亲当时的做法，牛奔坦言并不能全部理解，他对慈善的理解尚且有限。直到参与进来，才理解了父亲的用意，以及慈善的专业。
