半人深的大水塘南岸，一群蒙古马扬鬃奋蹄飞奔而来，踏溅起数人高的水花。水塘北岸正中，几位摄影人紧张地按动相机快门，记录精美瞬间。相机咔嚓嚓的连拍声尚未停止，马群便“兵分左右”闪电般从他们身边掠过，疾驰向广袤草原。
内蒙古锡林郭勒盟凤凰马场的这一壮观场面，常年吸引着来自世界各地的影友。奔腾的马群势若蛟龙出水，令人不由想到铁马金戈时代。
蒙古马（摄影：贾立君）
铁马金戈
马是地球上的一个古老物种。我国境内发现的最早马化石——内蒙古锡林郭勒盟苏尼特左旗戈壁安其马，距今1000万年。苏尼特岩画中，记载着4000多年前人们驯化马匹的场景。
自从野马被驯化以来，便参与到人类的活动中，成为不可分割的一部分。可以说，人类文明的进程，伴随着排山倒海的马蹄声。
冷兵器时代，马就是今天的汽车、火车、飞机，是最强大的交通运输工具。因此，有学者说，原本为周王朝提供马匹的秦始皇祖辈，凭借当时的战略资源“马”而富国，继而横扫六国，奠定了中国统一的格局。
我们也看到，历朝历代依靠马的优势，南征北战，开疆拓土，许多重要人物、重大事件与马关联。无论秦皇汉武、唐宗宋祖，还是一代天骄成吉思汗，都是马背英雄。特别是以“弓马之利取天下”的元朝，马在军事中的应用达到顶峰。
史书记载，蒙古族曾是向辽、金提供貂皮的狩猎部落，后来金为招募更多的骑兵，把这些猎人武装起来，授以“百夫长”“千夫长”头衔，支持他们不断兼并其他部落。与先秦的崛起相似，蒙古骑兵很快壮大，后来横扫欧亚大陆，饮马多瑙河、箭指北部湾，最终建立了疆域空前的帝国。难以想象的是，创造这一神话般历史的成吉思汗只有十万兵卒，今天一个大型体育场即可容下的部队。但他们是骑兵，有马相助，如虎添翼，“十万人马”成为当时最强悍的军备。
静卧在内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗金莲川草原上的元上都遗址，无声地讲述着700年前世界大都会的繁荣。“御天门前闻诏书，驿马如飞到大都。九州四海服训诰，万年天子固皇图。”这是元诗描写皇帝在上都发布诏书的情景。这里四通八达的驿路，连通了欧、亚、非三大洲，是“草原丝绸之路”起点，推动了中国北方的建设和世界商贸的发展，甚至忽必烈在上都下令发行的纸币，影响了全球金属货币重大变革。
那么，成就帝国大业、丈量过世界版图的蒙古马是一种什么样的马呢？
生物学界将自古以来栖息繁衍在蒙古高原上的马，统一命名为蒙古马。其家族中，有乌珠穆沁马、乌审马、百岔铁蹄马、科尔沁马等分支。不管哪个分支，由于它们生存在北纬40度至50度之间，“一方水土养一方马”，造就了它们共同的特征：体格不大，身躯粗壮，四肢坚实，头大额宽，肌腱发达；被毛浓密，不畏寒冷，耐力超强，适合长途奔袭；经过调驯的蒙古马，在战场上不惊不乍，每小时可走60公里以上的路程，历来是良好的军马。
史载，成吉思汗西征时，经常靠蒙古马惊人的速度和耐力得胜。1219年9月，大将哲别攻打花剌子模国讹答刺城时，城坚未破。哲别率部后退500里。几天后的夜晚，哲别突然下令进攻，部队次日清晨便抵城下，守军毫无准备，一举破城。
蒙古马性情坚韧，不择食，能刨开冰雪啃干草，在严酷环境下站着睡眠，体力恢复快。“千里疾风万里霞，追不上蒙古铁蹄马。”在转牧场、寻水源、踏坚冰、拓疆土过程中，只要接受指令，它就无所畏惧、一马当先、勇往直前。难怪蒙古大军可“兵马先动，粮草后行”，所向披靡。
人马情深
在长期的患难与共中，“马背民族”与马建立了深厚感情。在蒙古族人眼里，马是“不会说话的朋友”，一句“离不开”，是他们对马深沉的爱。
一匹雪白的马从赛道上冲来，马背上，米特布老人后仰身躯，左手提缰，右手舞鞭，瞬间超过旁边青年骑手的黑马而夺冠。这是内蒙古乌审旗巴音陶勒盖嘎查（村）赛马会上的一个镜头。这位远近闻名的驯马师、老骑手今年77岁了，依然活跃在大大小小的赛事上。
在米特布看来，“马很聪明，通人性”。他始终忘不掉一匹枣红马。那是1978年的春天，作为生产队拖拉机手的他，被15公里外的邻村请去修理柴油机。对方表达谢意，敬了他不少酒。太阳快落山时他上马回家，冷风一吹，不知不觉醉坠马下。半夜被冻醒时，黑黢黢的沙窝空无一物，他以为马走丢了，于是赶到不远处的一户人家借宿。翌日清晨去找马，马正在他醉倒的隔壁沙窝里吃草，沙梁上留下9条马踪，“它一晚上回去四次，一直在那里等着我。”
米特布老人清晰地记得，那匹马是他花75元买的，当时很瘦小，和他的一只奶山羊一样大，村人嘲笑。到家不久，马驹生病，他用被子包其身，请兽医看了一个多月才治好。“那时候没什么好吃的，人吃玉米碴子饭，给它也吃。”两岁时身体还较虚弱，他用毛毡代替鞍子开始驯马，没想到三岁就能参赛，在各种赛马会上总是第一名。
“再也没骑过那么快的马。”老人说，尽管它个头不大，但跑起来有“推背感”。他认为，那是马对他的感恩与回报。遗憾的是，1986年因生活所迫，被人以当时的“天价”——1300元买走。此后再没见过，“不想提了，伤心。”说到这儿，老人站起来径直而去。
“爱马，是骨子里的。”同嘎查牧民吉格吉扎布说，米特布每当提到那匹马，总是懊悔不已。蒙古族称马“阿米德额尔德尼”，汉语意为“活的财宝”，对待马像对待亲人一样。“拴马驹，驯两岁”，“一切从娃娃抓起”培养各种技能。还要经常剪马鬃、修马尾，“梳洗打扮”，结精致的笼头，配漂亮的马鞍。当马跑出汗时，要用刮板仔细刮掉全身的马汗，帮马舒筋活血。“打人不打脸，打马不打头”，再不听话的马，主人也忌讳打它脑袋。
内蒙古的蒙古族人不吃马肉，还给马“养老送终”。吉格吉扎布家乡的乌审马是蒙古马中的优秀类群，以善走出名，一般寿命为20余岁，他家一匹最长寿的马活了32岁。那匹马1983年从生产队分到家时已10岁，快20岁时家人按照惯例不再让“功臣”干活，放到草原上任由它去吃草。2005年，终老在草场上，全家悲痛，用平板车将它拉到高处，举行了一个仪式。问及细节，今年58岁的吉格吉扎布眼角淌出泪水……
吉格吉扎布高中毕业后曾任生产队长、嘎查党支部书记31年。5年前从村干部岗位上退下来，养马成了“主业”。此前事务繁忙，没顾上侍弄马匹，他要“补上这一课”。
“在我很小很小的时候，有一只神奇的摇篮，那是一副雕花的马鞍，伴我度过金色的童年……马背给我草原的胸怀，马背给我牧人的勇敢……”一首《雕花的马鞍》唱出了蒙古族人久远的记忆，唱出了人马世世相伴、惺惺相惜的情怀。
“现在养马，完全是一种情结。”吉格吉扎布说，过去养马是为了骑行代步、驮东西，如今公路四通八达，家家户户都有汽车，进沙窝子里赶牛羊也主要使用摩托车，曾与牧民生产生活息息相关的马匹退出了“劳动舞台”。但养马是传统，他家现有8匹马，其中2匹常年用于赛马。嘎查的赛马会有周赛、月赛、季赛、年度赛，镇里、旗里每年也举办许多赛事。“十分热闹，既能锻炼身体，又能满足我们养马的爱好。”
家有小型装载机、拖拉机、小轿车，年收入30多万元的吉格吉扎布，收藏了大批马鞍、马镫等用具。他说，自己是嘎查第一个买摩托车的人，现在决心成为当地第一个建蒙古马文化博物馆的牧民。他已投入200多万元盖起了场馆主体框架，要把马文化传承下去。
一马当先
像米特布、吉格吉扎布一样爱马的人，在内蒙古各地数不胜数。专家说，这是由于“人马情缘”“人马合一”的底蕴使然，马已成为蒙古族人的一种精神象征和感情寄托：“吃苦耐劳、一往无前”的“蒙古马精神”，已成为当地各族人民的生存哲学和奋斗源泉。
内蒙古社会科学院草原文化研究课题组认为，蒙古马坚忍不拔、勇往直前、忠于职守、甘于奉献的突出特征，温顺善良、吃苦耐劳、团结拼搏的高尚品格，早已与大草原上人们的情操融为一体。
“无论路途多遥远、负担多沉重，它都会在战场、田间、赛场默默流血洒汗。”现实中，人马互动、物我两境，可生动诠释“蒙古马精神”。
第一次鸦片战争中，出身于镶黄旗的民族英雄裕谦，率领镇海守军奋起抗击英国侵略者，虽因寡不敌众以身殉国，但留下了“与镇海共存亡”的豪言壮语。第二次鸦片战争中，内蒙古科尔沁左翼后旗亲王僧格林沁，指挥包括蒙古马队在内的大沽口守军痛击英法联军，震惊世界，受到马克思的高度评价。
第一次国内革命战争时期，内蒙古地区的党组织领导了规模宏大的“反清丈”斗争，并取得胜利。第二次国内革命战争时期，在共产党影响下，爆发了百灵庙起义。抗日战争中，大青山游击队与日本侵略者进行了殊死斗争。
中华人民共和国版图上，酷似“骏马腾飞”的土地——比新中国诞生还要早两年的内蒙古自治区，守望着祖国的北疆，奠定了全国56个民族大团结的基石，开创了具有中国特色解决民族问题的正确道路。
解放战争期间，内蒙古骑兵师以蒙古马为依托，浴血奋战，为新中国的诞生立下汗马功劳。毛泽东主席到陕北后所骑的蒙古马，把主人从战火纷飞的山沟里，平安护送到解放全中国的阳关大道上，从山河破碎的旧中国背负到人民当家做主的新中国。
1947年初，陕北高原依然沉睡在漫长的冬日里，延安保卫战炮火连天；塞外，中国共产党民族区域自治“试验田”上空，一声春雷划过，绽放出火红的鲜花——5月1日，内蒙古自治政府在王爷庙(今兴安盟乌兰浩特市)宣告成立。它是内蒙古自治区人民政府的前身，是中国共产党领导下的第一个少数民族自治政府；它为全国各族人民大团结的历史拉开精彩序幕。
新中国成立之前，内蒙古这匹“骏马”一马当先，为全国的解放开疆拓土；新中国成立之后，这匹“骏马”一往无前，为了祖国的建设事业埋头拉车。
共和国百废待兴之际，内蒙古凭借白云鄂博铁矿及其世界储量第一的稀土资源，承担了国家“一五”期间156个大型建设项目中的包钢和两个兵器制造厂等6个项目的建设任务，把钢铁、钢轨等国防产品源源不断输送到祖国建设最需要的地方。
在祖国社会主义建设时期，内蒙古着力发展畜牧业、木材加工业，把大量木料、牛羊肉产品送往首都北京及全国各地。为了国家的航空事业，最西端的阿拉善盟额济纳旗政府和数万群众3次搬迁，毫无怨言。人们感叹，内蒙古人的最大特点是响应党和国家的号召，从大局出发，不等不靠，自力更生，默默无闻，甘于奉献。
新世纪初，内蒙古开始调整产业结构，实施禁牧、轮牧政策，缩减牲畜养殖头数；对京津风沙源进行治理，在各大沙漠、沙地实施生态修复工程，作为我国最大国有林区的内蒙古大兴安岭林区，30万林业工人2015年收斧挂锯，全面停止长达63年的天然林商业性采伐历史，由伐木人变为造林人……
曾被周恩来总理誉为“模范自治区”的内蒙古，70多年来各族人民同心同德、和睦相处、和谐发展，像蒙古马群一样维护着草原的壮美。如今，库布其治沙模式成为全球范本，京津北缘“大沙盆”浑善达克沙地生态恶化局面实现逆转，毛乌素沙地几近消失，天蓝云白、山青水绿成为“骏马版图”的主色调。
万马奔腾
“两眼乌黑，四蹄漆黑，全身洁白、无一缕杂毛，各器官不能有伤痕、疮疤。”这是成吉思汗陵选择“神马”的标准。
内蒙古鄂尔多斯市成吉思汗陵丰茂草场里，有一匹神秘的白马，一年四季在草原上自由奔跑，只有每年农历三月二十一春祭大典，才被牵来供人朝拜。
文献记载，成吉思汗曾用白马鲜乳献祭苍天，并将一匹白马册封为“长生天的神骏”，命名“温都根查干”，汉语意为“溜圆白骏”。它被认为是草原吉祥福禄的祈祷、腾飞振兴的象征。800多年来，“神马”由守陵的达尔扈特人以转世的形式传承至今，当白马老去时，再从相貌特征相类似的两岁白马中推选顶替，一般每30年认定一次。
蒙古马毛色以骝、青、黑、栗居多，白色较少。蒙古族崇尚白色，常常把白色与云雾、富饶、智慧、忠义、好运等联系在一起，如白色的哈达、奶食品、蒙古袍，被视为圣洁的象征、礼仪之首。史书记载，成吉思汗极其宠爱白马，且拥有大量白色马群，即便王公贵族遇见白马群，都会原地等待马群走过或绕道行走，而不会从马群中穿过。
白马享有尊贵地位，是蒙古马中的珍品。要看成群白马，须到锡林郭勒盟乌珠穆沁草原来。研究表明，乌珠穆沁白马，是蒙古马白马的后代。
“乌珠穆沁”系蒙古语，意为摘葡萄的人。蒙古族乌珠穆沁部落13世纪生活在阿尔泰山脉葡萄山一带，17世纪中叶迁此定居。相传，乌珠穆沁人从阿尔泰山向东迁移，与留守家乡的人告别时，披白袍、骑白马，约定日后相见的标志。
2012年，西乌珠穆沁旗被中国马业协会命名为“中国白马之乡”。为保护白马品种宝贵遗传资源，该旗2016年在旗府所在地西北97公里处的高山草甸草原上建立了乌珠穆沁白马繁育基地。
起伏的山峦，牧草盈尺，如同厚厚的绿毯铺向天边。几群白马，从这个山头追逐嬉闹到那个山头，像白缎飘舞；另外几群白马或驻足遥望，或俯首觅食，如玉树临风。占地1.8万亩的乌珠穆沁白马繁育基地，散养着180余匹白马，每年能生产80匹优质马驹，提供给周边牧户，周边25个白马核心群牧户年产近千匹马驹，再供给其他养殖户。如此繁衍，西乌珠穆沁旗的白马已从2012年的3157匹，增长到眼下的6400多匹，养殖户达345户。
乌兰哈拉嘎苏木（乡）巴棋宝力格嘎查（村）牧民色登吉日木德家，是西乌珠穆沁旗白马养殖大户之一，现有白马110匹。今年74岁的色登吉日木德年轻时是生产队的马倌，1983年草场承包到户分配牲畜时，本来他家只能分到一匹马，可钟爱白马的他用牛羊替换回5匹母马，为的是下马驹。不过，那些年养马不赚钱，但他一直坚持下来。2005年，儿子哈斯巴特尔组织附近牧民成立白马协会，开始卖马奶。后来，政府倡导发展马产业，大孙子在家，祖孙三代养马，大学毕业的小孙子在城里经营马奶店，全家卖马驹、马奶，年收入五六十万元。
我国自古就是养马大国，明朝东自承德、西至宁夏，皆是牧马地，并在宣化、大同等地设马市，规定每年互市定额3.4万匹。清朝在察哈尔设左右两翼牧场和两处御马场，全盛时期养马10余万匹。
数百年来，蒙古马早已分布到我国广大北方农村。据统计，机械化以前，全国农业用马的70%是蒙古马。内蒙古马匹养殖1975年达到最高峰，全区马匹数量为239万匹。不过，上世纪80年代以来，牧民实现了定居生活，加之牧业生产机械化程度的提高，内蒙古马匹养殖数量随之锐减，到2000年左右，一些优良品种面临绝种的威胁。
2006年，蒙古马被列入《国家级畜禽遗传资源保护名录》，成为全国首批公布的138个国家级畜禽遗传资源保护品种之一。
近些年，在内蒙古大力发展马产业、打造马文化和弘扬“蒙古马精神”的带动下，全区马匹养殖数量已由2007年的69.7万匹，增长到目前的93.5万匹，且已建起多个蒙古马原种保种基地。马术、赛马、休闲乘马、体育马等现代马业正在兴起，蒙古马成为内蒙古第三产业的活跃要素。其中，乌珠穆沁白马、阿巴嘎黑马、大型实景剧《千古马颂》、凤凰马场摄影活动等，已成为马文化知名品牌。7月18日，为期50天的“中国·内蒙古马赛暨第七届内蒙古马术节”在“中国马都”核心区锡林浩特市开幕。同时，8月至10月间，自治区举办“网上内蒙古马赛”，各盟市结合“马背上的内蒙古主题旅游”活动就地开展赛事，线上线下互动，探索文旅融合和马产业高质量发展新路径。
马自古以来就是人类的得力“助手”，200多年前人们计算蒸汽机的功率，都以“马力”为单位。
现在，我们仍把大道称作“马路”，这是历史的印记。过去，马是历史车轮前进的先驱，是文明进步的基石。一条2100多年前的秦直道，从咸阳北上700多公里、通达今天的内蒙古包头市九原区，尽管曾经的叱咤风云湮没在历史红尘中，但依稀可见“车同轨、书同文”的大一统气势。
今天，当你表示即刻就能赶到或立刻执行某项事务时，常以“马上”二字承诺。可见，在中国人的印象里，骑上马是多么快捷的一种姿态；在我们的传统思维里，“快人快马”，才可“马到成功”。
夏日的内蒙古，牛羊散落于碧草间，万马奔腾在草原上，生机无限。
“几千年来，我们的先人从牧马、驯马开始，就是在不断地挖掘马身上的优良禀赋；就是在人马互动中，发现人与马共有的优秀品质。”中国艺术研究院院长连辑说：“蒙古马精神，本质上是奋斗者的精神。”
