“沙边子”，仅靠毛乌素沙地，这三个字形象地展示了宁夏回族自治区盐池县上个世纪七、八十年代的生态环境：“一年一场风，从春刮到冬。风吹沙子走，抬脚不见踪。”
几十年来，盐池历届县委、政府始终把生态环境建设作为立县之本、发展之基，持续推进防沙治沙、造林种草等生态建设，成效显著。目前，全县林木保存面积达385万亩，天然草原面积达830万亩，200多万亩沙化土地全部披上绿装，50亩以上的明沙丘基本消除。林木覆盖度、植被覆盖度分别达到31%和70%，年扬沙天气由10年前的54次降低到现在的9次，实现了沙地披绿、人进沙退的历史性转变。
深秋时节，再次来到沙边子村，各色木草在雨水的沐浴下，苍翠欲滴，“沙边子”早已不见了踪迹。
“我现在是一名生态护林员，每天骑摩托车巡三、四十公里，主要任务就是防火、禁牧，一年有一万六七的收入。”沙边子村村民李占忠说。
在厚植好绿水青山的同时，盐池县因地制宜开展生态扶贫，从种树到护林，像李占忠这样职业发生变化的共有980人，这些人，均由当地的建档立卡户组成。
“每人每季度工资是2500元，仅护林增收就有1万元，自2016年生态护林员项目实施以来，共有1236户享受此政策。”盐池县自然资源局林草中心副主任孙果说。
此外，盐池县还大力推进生态效益补偿和退耕还林补助。2018年，全县生态效益补偿兑现总计1213余万元，涉及农户20888户，其中包括建档立卡户5338户，直接为建档立卡户每户带来收入557.3元；2018年，兑付退耕还林补助36033户4628.1万元，其中包括建档立卡户8131户，直接为建档贫困户户均带来收入1527.85元。
绿水青山就是金山银山。生态好了，盐池县开始发展林业产业，规划以麻黄山为核心，辐射种植曹杏、红梅杏1700亩，打造区域经果林发展示范基地，大力发展柠条等灌木平茬利用产业，培育柠条加工、沙柳节能供热等新兴沙产业，实施柠条机械平茬作业补贴项目，带动群众增收致富。
“每户最少栽种10珠经果林，每株补助60元，树苗由县自然资源局提供。目前，已经有了效益，今年有农户种植的30万亩经果林，纯收入达到了8万元。”孙果说。
“几十年前，看着遍地的明沙丘，内心荒凉无助。如今，守着青山，每日巡线，听风声，看树摇，不见沙，日子越过越好，增收不发愁。”李占忠说。
