初次见到杨长生时,他刚从狼舍里出来,衣服上沾满泥土,头发花白,但说起话来底气十足,精力旺盛,如果不问年龄,不敢相信他已经71岁了。
杨长生说,他与狼初次结缘是1998年的事情,那年他到奇台农村一个哈萨克族牧民朋友家做客,看到一只狼被关在铁笼子里,脚上还拴着铁链。朋友说这只狼刚生完狼崽,因为担心对人造成伤害所以就把它关起来。杨长生听罢动了恻隐之心,说服朋友后,打开铁笼解去狼爪上的铁链,那只狼竟然像驯养多年的家犬般晃着尾巴温顺地匍匐在杨长生脚下。这一幕把在座的朋友惊呆了,牧民朋友爽快地说“这狼和你有缘,送你了”。几天后,又把母狼留下的两只狼崽送到了杨长生那里,就这样,一只、两只、三只……杨长生开始了与狼为伴的日子。