敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野……富于想象力的游牧民族把天空大胆的比作自己居所——穹庐。在游牧民族无尽的迁徙中，穹庐这种特殊建筑与草原结下了难舍之缘。
蒙古包是蒙古族牧民居住的一种便于搬迁移动的房舍，古代称作穹庐、“毡包”或“毡帐”，自匈奴东胡时代已在使用，一直沿用至今，是造型、功能独特的传统建筑。蒙古包搭盖迅速，拆卸容易、装卸方便、搬迁轻便，是游牧民族“逐水草迁徙”生产生活的产物，成为游牧人移动的家。
蒙古包外观呈圆形，没有棱角，大风雪中阻力小，加之结构牢固，比土木建筑更具抗风、抗震功能。外面用羊毛毡围裹，冬暖夏凉。体现了蒙古民族的审美观和高超的技能和智慧。
传统蒙古包制作，工艺讲究，其结构由架木、苫毡、鬃绳三个部分组成。蒙古包的架木一般用榆木、松木、桦木等制作，整个架构不是用任何铁件。苫毡由顶毡、围毡、外罩、毡门头等组成。还有用以覆盖陶脑的方形盖毡，称作“乌日和”，拉开可通风采光，盖严可挡风避雨。鬃绳，是用马鬃马尾搓成的绳索，包括：扎带——又叫捆绳，把相邻的两片哈那的口绑在一起并连接哈那与门框。围绳——分内围绳和外围绳，用以围捆加固哈那。压绳——用以固定顶毡。坠绳——也叫拽带，从天窗下垂在包内的绳索，大风起时将其拉紧，以防蒙古包被风掀起。
蒙古包因地域不同而存在着差异，主要表现在哈那(墙壁)、奥尼(椽子)的长度、套脑(天窗)的形式、布日叶素(房顶和外墙覆盖材料)、门和门帘的设计以及内部装饰等方面。
随着牧民生活方式的逐渐改变，牧民自有的蒙古包逐渐减少，作为草原文化的遗产而被保护起来。在现代社会赋予了更重要的意义，被游人体验、感触，成为传播草原文明的符号与载体。（文：圆明畅和摄影：孟松林 、赵芮芬、许卫国）
