噶尔丹，西蒙古卫拉特准噶尔台吉（贵族），蒙古族，巴图尔珲台吉之次子。生于明崇祯十七年（1644年）。
清康熙十年（1671），准噶尔贵族内讧，噶尔丹夺取了准噶尔王位。成为汗王后，兼并了杜尔伯特、土尔扈特及和硕特三部，势力逐渐强大。后来，他又南并回部(今新疆维吾尔族地区)诸城国，势力扩大到青海、西藏。随着他的势力强大，他又勾结沙俄，阴谋订立军事同盟。
康熙二十七年(1688年)夏，噶尔丹在沙俄的支持下，亲自率劲骑三万越过杭爱山，袭击早已表示归附清朝的蒙古喀尔喀等部，由于喀尔喀部不抵噶尔丹众部，仓皇而逃，投向漠南，款关降清。噶尔丹派遣使臣入贡，清朝命噶尔丹使者，让噶尔丹归还喀尔喀部侵地。使者回去禀报噶尔丹，噶尔丹没有理睬，反而占据了喀尔喀王庭，同时他又占领了青海、西藏等区域。
康熙二十九年(1690年)二月，签订《中俄尼布楚条约》之后约半年，俄方代表费多罗·戈罗文竞在伊尔库茨克接待了噶尔丹派遣来的一名来使，建议与俄国成立攻守同盟，以对抗两国共同的敌人清朝。六月，在沙俄的支持下，噶尔丹率领两万骑兵，以追击喀尔喀部为名，东犯清朝边境，骑兵到达乌尔匝，乘胜东趋内札萨克蒙古地方及乌兰布通(今内蒙古昭乌达盟克什克腾旗南境大红山一带)。
康熙三十二年(1693年) 噶尔丹拜会俄国使臣尤金，进一步与沙俄勾结，表示愿意协助俄国人夺回雅克萨，并愿意做沙俄的内应。
在噶尔丹里通沙俄，公开叛乱的情况下，清政府为了维护国家的统一和边疆的安定，抵抗沙俄的侵略势力，不得不对噶尔丹采取断然的军事平叛行动。
康熙二十九年(1690年)六月，康熙下诏亲征，命抚远大将军裕亲王福全为左翼，皇子胤是副之，安北大将军恭亲王常宁为右翼，出征噶尔丹。当时，噶尔丹众部已深入到乌兰布通。康熙于是命康亲王杰书等屯归化城，断其归路。八月初二，福全部大战噶尔丹于乌兰布通。噶尔丹布阵万骑于山下，隔河抵御；清军隔河而阵，以火器为前列，遥攻中坚，声震天地，自脯至暮，驼毙于炮，颓且仆，阵断为二，步骑争先陷阵，左翼兵又绕山横击，遂破其垒”。噶尔丹大败，清军凯旋还京。
康熙三十四年(1695年)，噶尔丹再次率军入侵清境，沿克鲁伦河而下，掳掠至巴顾乌兰。次年(1696年)，康熙第二次亲征，再次大败噶尔丹，追至拖诺山而还。
康熙三十六年(1697年)春二月，康熙第三次亲征准噶尔部，渡黄河，到宁夏，命从马思哈、费扬古两路进兵，对噶尔丹形成包围之势。与此同时，清政府又在外交上不断揭露沙俄支持噶尔丹的罪恶事实，要沙俄悬崖勒马。沙俄看到“现在订立这个攻守同盟，就会重起兵端，把俄国卷入一种冒险的事业”，因而被迫拒绝了噶尔丹关于建立军事同盟的提议。当时，噶尔丹在侵清中，没有粮食，派其子向哈密征粮，被哈密的维吾尔族人擒献于清军。噶尔丹左右的几个台吉感到末日来临，纷纷向清朝投降，反过来成了清军的向导。特别是他的侄子策妄阿拉布坦在伊犁发动政变，夺取了汗位，拥兵以待，准备擒拿他来向清军献功。噶尔丹在这种众叛亲离、四面楚歌的情况下，乃于是年(1697年)三月服毒自杀。策妄阿拉布坦将其尸体献给清军，表示愿意归附清朝，并派遣使者进京朝贡。于是，清朝把阿尔泰山以东地区划归清朝直接统治，把阿尔泰山以西地区作为准噶尔部游牧地区，承认策妄阿拉布坦在准噶尔部的统治地位及其对清朝的隶属关系。同年四月，康熙帝又在狼居胥山刻石碑，记其准噶尔的事实，然后班师回朝。
