天刚蒙蒙亮，林中响起马蹄声，护林员李明开始巡林了。
每天，他都要骑马在30多里的巡林路上走3圈。从参加工作到现在，仅巡林的路就走了45万多公里，马儿也换了3匹。
1983年春，开鲁县建华林场在沙地上大面积植树，急招一名责任心强的护林员。经场部领导再三挑选，大家公认的老实人李明上岗了。为了1.3万多亩的树林，李明举家搬到远离人烟的沙地上，日夜与林木为伴，这一住就是29年。
1991年夏，李明在巡林时发现了一些捆好的树条子，料定是偷树者没来得及运走的。天渐渐黑下来，乌云密布，一场大雨即将到来。他想，要下雨了，偷树者一定会在这样的天气里来拉树条子，宁肯挨浇也要把盗贼捉住。可是左等右等不见人影，大雨却伴着大风不期而至。突然，一个个硬邦邦的东西砸在头上，令他一阵眩晕。等缓过神儿来才知道，原来是下起了乒乓球大小的冰雹。情急之下，他赶紧爬到一棵茂密的树上躲避。雨来得急去得也快，李明终于在半夜11点多等到了盗贼，连车带人把盗贼送到了场部。
每年总能抓到一两个盗树的，但数量都不大，也就三五颗小树。就因为这，李明没少挨骂：“都在跟前儿住着，抬头不见低头见的，那么认真干啥？又不是你家的东西，睁一只眼闭一只眼得啦！”李明可不听这些：“场子一年给开2400块钱呢，就得对场子负责。守住每一棵树，就是我的责任！”
1996年的一天，一位村民捡树条子。李明想看看他的车上是否有新砍的，他不让看，还把李明按倒在地上打了一顿，额头都打出血了，还扔下一句话：“看你以后还那么认真不！”李明大声告诉他：“当一天护林员就负一天责，决不让你们胡作非为！”
“别的没啥，就是提心吊胆地过日子太难受了！”李明的老伴儿曹凤梅说，“以前，他出去，好几个小时不回来，那时又没有手机，我就猜测是不是病啦，是不是遇到偷树的打起来了，越想越害怕。好不容易回来了，问怎么才回来呀，人家就说一句不转完怎么回来，哪儿不得细细看呀！”提及老伴儿，李明眼睛有些湿润：“这些年，她跟着我吃尽了苦头，里里外外的活儿都是她干，几年前腰腿就累出毛病来了，心里觉着对不住她。等我退下来就领她出去看看病，算是对她的一点补偿吧！”
“去年，场部给我们接上了电，还打了一眼深水井，我们终于告别了靠煤油灯和蜡烛照亮、吃土井水的日子，过年时我家还买了一台电视呢。”说到这些，曹凤梅欢喜得像个孩子。“老李这两年也涨工资了，一年能挣3600块。”老俩口很珍惜眼下的生活。
老李的房子，在农村已是不多见，土砖结合，前檐后坡都用粗粗的木头支着，屋内的陈设也都是上个世纪七八十年代的。曹凤梅说：“嗨，老李太认真了，弄点木头打个现在时兴的家具还不行吗，这不就是和领导说句话的事吗？老李不干！前些年，盖东边那间房子的时候，领导答应了给用12根檩子，不要钱。可是盖完房子老李还是把钱还给了场部。他还说，公家的就是公家的，个人的就是个人的，一定要分清楚。”
29年里，李明从没向场部提出过任何要求。绿色的林场，绿色的一草一木，是李明大半辈子为之付出的最大回报。李明说：“大道理我说不出来，我就知道绿树越多，环境就会越好。只有把林场保护好了，才能为绿化国家做贡献……”
