在内蒙古鄂尔多斯市鄂托克旗，有一个被誉为“草原敦煌”的地方，当地人叫它“百眼窑”，专家学者称它为“阿尔寨”。我出生的小镇距离阿尔寨32公里，从小我的父辈都会给我讲阿尔寨的故事，而对于我，阿尔寨不是一座草原上的石窟，而是伴随我整个童年记忆的城堡。
对于生活在这方土地的人来说，对阿尔寨的感情是根深蒂固的。记得小时候会经常看到身着袍子袈裟，头戴僧帽的喇嘛步行去往阿尔寨的方向，我会悄悄的看着他们，因为他们拥有异于常人的平静和安详，我会很好奇他们来自何方，要去哪里，去做什么。后来我得知，有些精通蒙藏医术的喇嘛去阿尔寨，小住些时日后要么赶往阿拉善南寺，要么去遥远的西藏。我不知道他们为什么会选择来到阿尔寨，或许他们像我一样喜欢这个神秘的地方。长大后，即便我到过闻名遐迩的云冈，但并没有给我像阿尔寨一样的震撼。或许，因为这里指引了我孩提时代的梦想。
说起阿尔寨名称的由来，是我一直想要知晓的事情，小时候的故事里，大人们总在讲，阿尔寨可是一个神奇的地方，方圆三公里内不允许兴建土木，也不允许放马牧羊，这被称为禁区。也曾有人告诉我，“阿尔寨”自古以来就这样叫，是它的专属词语。后来在查阅了一些资料后，我找到了一种普遍认同的解释。“阿尔寨”为蒙古语，汉译为参差不齐的样子。整个阿尔寨地区有三座小山组成，即“苏米图阿尔寨”，“巴嘎阿尔寨”，“伊克阿尔寨”（汉译分别为有庙的阿尔寨，小阿尔寨，大阿尔寨）。远远望去，三座小山参差不齐，错落有致，因此人们将对它的形状描述作为了它的名称。而“苏米图阿尔寨”后来被人们称为“阿尔寨石窟寺”。
如果你第一次来阿尔寨，你一定会好奇，这是大自然的鬼斧神工还是能工巧匠的伟大作品？
远眺阿尔寨，一座红色的小山在一望无际的草原上拔地而起，独占一方，巍峨有气势，整座小山东西长约400米，南北宽约200米，山体虽小，但岩壁陡峭，在险峻的峭壁上分布着65座石窟，石窟山顶上有三座寺庙遗址，我曾多次登上山顶，虽然完整寺庙早已荡然无存，只留下了断瓦残垣，可只要你站在那里，心里都对它厚重的历史产生敬畏之情。阿尔寨究竟开凿于何时，是何人所为，至今仍然是个迷。有学者认为开凿于北魏，兴盛于西夏，有人认为其为元代或元代稍晚时期的作品，但至今难于确证。
阿尔寨曾是佛教文化传播之地，石窟里有近千幅佛教壁画和世俗壁画，保存有世界上最多的回鹘式蒙古文榜题，蕴含着古代蒙古族整治、文化、宗教、军事、科技、艺术等信息。阿尔寨文化是草原游牧民族文化艺术与宗教艺术的交融碰撞，是藏传文化与草原文化的完美融合。这种文化凝聚着鄂托克人的勤劳和智慧，影响着鄂托克人兼容并蓄，锐意进取。
我总在想，这里曾经是多么迷人的一个地方，水草丰美，引一代天骄成吉思汗驻足疗伤，也成为他攻打西夏秣马厉兵的后方。这里也是多么幸福的一个地方，风调雨顺，保佑草原上的人们幸福安康。而如今的它，经历过多少风雨沧桑，见证了多少兴衰荣辱，才能如此从容的向世人述说兵戈铁马的历史岁月。千百年来，它宠辱不惊的屹立在那里，向后人昭示千古长存的浩然正气。阿尔寨，值得远方的你带着好奇，带着敬畏，带着赞叹而来；它会给予你惊喜、感动和收获。天高云淡的日子，我在阿尔寨等你。
