在蒙古民族历史上，除成吉思汗、忽必烈等顶天立地、威振四方的英雄汉外，还有一位文武兼备、运筹帷幄、称雄蒙古草原30余年的巾帼英雄。她，就是明代蒙古右翼土默特部女首领三娘子。
三娘子（1550—1612），生长在蒙古贵族家庭的三娘子天生丽质、聪慧过人。她饱读诗书，性格豪爽，擅长歌舞骑射。长大后，三娘子能文能武、胸襟开阔、通达事务，深受部落民众的喜爱。有关史籍记载说她“幼颖捷，善番书，黠而媚，善骑射”。
后来，瓦剌奇喇古特部落与阿拉坦汗（也称俺答汗）联姻，于是，20岁芳龄的三娘子嫁给了阿拉坦汗，成为王妃。此次婚姻的缔结，将三娘子推上了可以尽情施展才华的广阔舞台。为了辅佐丈夫扩展疆土，发展漠南经济，三娘子毅然随夫出征瓦剌。这一大义举动，使得三娘子更加受到阿拉坦汗的宠爱和器重，无论大事小事，对她总是言听计从。在出征期间，三娘子生下一子，取名卜他失礼。
三娘子出嫁之时，正值明朝政府与塞外草原的关系极度紧张时期。此前，由于阿拉坦不守信义，一边打着称臣朝贡的名义骗取明朝赏赐，一边又背弃誓言出兵抢掠明朝边境，明朝多次拒绝阿拉坦汗有关“通贡互市”的要求，对蒙古实施贸易制裁，另一方面，原本有利可图的南下劫掠又因为明朝的顽强抵抗损失惨重，入不敷出，更威胁了阿拉坦汗的地位，令阿拉坦汗不得不重新审视与明朝的关系。
面对这种剑拔弩张的严峻形势，三娘子以其聪明才智力排众议，积极主张与明朝政府和好。公元1571年3月，经过三娘子的不懈努力，双方终于宣布休兵罢战，化干戈为玉帛，实现了通贡互市。
与明朝政府实现通贡互市之后，塞外草原上的几千里边境地带很快出现了一派祥和、安定、繁荣的景象。史籍中对此评价道“朝廷无此后顾之忧，戎马无南牧之儆，边氓无杀戮之残，师旅无调遣之劳。”此后，三娘子积极维护与明朝的友好和贡市关系，使得蒙汉人民可以自由贸易，草原上诸部落对她更是口服心服，甘愿受其约束。每当互市时，常常出现两族人民“醉饱讴歌，婆娑忘返”的情景。后来，明朝政府封阿拉坦汗为顺义王，封三娘子为忠顺夫人。
修筑归化
在明朝以前，塞外草原上还没有一座像样的城池。据《明史》记载，明隆庆六年（公元1572年），阿拉坦汗和三娘子开始共同主持修建一座名叫库库和屯的城池。有记载说，库库和屯城进入施工阶段后，三娘于是主要的主持者。万历三年，城池建成，明朝政府赐名为归化城。[1]据《阿拉坦汗传》记载，这座城池是模仿元大都的样式修建的，有8座楼和琉璃金銮殿。
万历六年．阿拉坦汗在青海向达赖三世许愿回来后，开始和三娘子共同主持修建弘慈寺，也就是现在的大召寺，两年后竣工，并花费巨额白银铸成一尊巨大的释迦牟尼佛像，由达赖三世亲自前来开光后供奉在寺内。在修建归化城时，阿拉坦汗已经进入老年，并且疾病缠身。因此，三娘子积极辅佐丈夫处理各种事务。万历九年（公元158l羊），坷勒坦汗和三娘子再次扩建归化城，又修筑了一座规模宏伟的外城。
据说，当时归化城的城墙全部用青砖砌成，远远望去一片青色。因此，有人说青城之名使是由此而来。另据《归绥县志》记载，归化城“周二里，却以砖，高三丈，南北门各一”。不过，由于史书上没有详细记载，我们已经无法了解当时这座城池的规模和建筑布局等详细情况了。据《玉泉区志》记载，明天启七年（公元1627年），察哈尔部林丹汗，“克归化城，夺银佛寺”。明崇祯五年（公元1636年），皇太极战败林丹汗，追到归化城后纵火烧城，唯独对银佛寺倍加保护。后来的归化城是清朝在废墟上又重新建立起来的，但是人们为了纪念三娘子，仍然将归化城称为三娘子城。
万历九年（公元1581年），阿拉坦汗去世，三娘子立即将这一消息呈文告知明朝政府，并上贡白马9匹，镀金撒袋各1幅、弓1张、箭15支，以表示继续忠顺。明朝政府也立即派遣使者携带厚礼前来祭吊阿拉坦汗，三娘子当时以主人的身份答谢明朝使者。
阿拉坦汗去世后，所有进出关口者均须携带三娘子签发的文书方准通行，三娘子从此开始执掌兵权。她的一举一动都与北方地区的局势息息相关，明朝政府深知这一利害关系，又赏赐三娘子大红五彩纻丝衣2袭、彩缎6表里、木棉布20匹。
此时，阿拉坦汗的长子黄台吉依照旧俗，想娶继母三娘子为妻。对此，当时已经32岁的三娘子起初强烈反对，并因此率领阿拉坦汗生前赐给她自卫的1万精骑出走。明朝廷深悉“夷情向背半系三娘子”，便急速派大臣郑洛前去劝说三娘子。三娘子为了顾全大局，也是出于对明朝廷的尊重，最终同意与黄台吉成婚。随后，明朝政府封黄台吉为顺义王，三娘于再次被封为忠顺夫人。[1]
黄台吉继承父位后，经常埋怨其父亲不该与明朝议和，欲挑起事端。三娘予相劝说：“天朝所以待我者甚厚，岁通贡市，坐享全利，而无后忧。孰与夫冒矢石，出万死，幸不可知掠获也。”黄台吉听后非常信服，从此打消了与明朝开战的念头。
不久后。三娘子因其子的婚姻问题与部落内部发生纠纷，三娘子派遣精锐骑兵迅速包围了板升城，爆发了板升之战。三娘子军斩杀80余人，生擒20人，缴获盔甲30副，驼马100多匹。战事持续了5个多月，最终降服了板升城。
公元1585年，黄台吉病逝，其长子扯力克自立为王。本来，三娘子想把手中王印和兵符传给自己的爰子卜他失礼，以继承汗位。不过，三娘子权衡利弊之后，又将王印传与扯力克。此时，已经37岁的三娘子以年岁渐老为由，自练兵万人，筑城别居。[1]
明朝政府感觉到三娘子隐退十分不利于安顿边塞，于是派人规劝扯力克说：“夫人三世归顺，汝能与之匹则王，不然封别属也。”于是，扯力克便尽弃妻妾，与三娘子合帐成婚。
时隔2年后，扯力克正式继承顺义王位，而明朝政府深知三娘子才是实际掌权者，再次诏封她为忠顺夫人，赏赐丰厚。扯力克继承王位后，不思进取，常年不理政事，部族里的大小事务全由三娘子处理。为此，明朝政府经常给予三娘子丰厚的赏赐。三娘子对此非常感激，曾经多次向明朝政府表示“子孙暨部族世世为天子守边”。
有记载说，三娘子非常仰慕中原的风尚，经常亲自前往明朝边关军营中走动，与边关将领的关系极其融冶。明朝边关将领也经常将中原贵妇穿戴的八宝冠、百凤云衣等物品馈赠给三娘子。
稳定边关
公元1591年，宣化镇附近有2名部落首领背叛盟约，率兵进入边境引起骚乱。三娘子闻讯后立即派兵前去征讨，最终擒获叛乱的2名部落首领，使得边塞又恢复了平静。
同年秋季，位于塞外草原西侧的火落赤部落挑起事端，顺义王扯力克瞒着三娘子，出兵帮助火落赤部落扰乱明朝所属的洮河等地。明朝边关将领立即派遣使者将军情告知三娘子。三娘子得知这一消息后，迅速派出使者前往火落赤部落，要求扯力克立即率兵东归。
扯力克迫于三娘子的压力，很不情愿地率兵而归，洮河之乱就此平息。因为此事，明朝政府下令停止通贡互市两年，三娘于对此深表歉意，又将挑起事端者缉拿后送交明朝边关将领。于是，明朝政府又下令恢复中断的通贡互市。[1]
公元1594年，扯力克去世，围绕着王位的继承问题，扯力克的孙子卜石兔台吉和三娘子的孙子素襄台吉之问发生了一场夺嫡之争。后来，三娘子不徇私情，遵循阿拉坦汗生前与明朝政府达成的“世代相传为王，以长部落归心”的约定，毅然将顺义王印移交给了卜石兔台吉。为此，素襄台吉多次咒骂其奶奶三娘子，憎恨其不将王印相授。
公元1613年4月，64岁的三娘子因病去世，被安葬在美岱召内，明朝曾经遣使给予赐祭七坛的隆重祭礼。
历史影响
时至今日，三娘子遗骨仍然存放在美岱召的太后庙内，该寺院里还珍藏着三娘子的腰刀、盔甲、头饰、靴帽等文物。寺内的大雄宝殿的壁画上还绘有一位头戴皮沿帽，身穿皮领对襟袍服的老夫人，容颜端庄，体态丰满，端坐在木几上，两旁有二喇嘛侍立。经考古人员考证，这位老夫人就是三娘子。如今，美岱召内又用白色大理石雕塑了一尊高大的三娘子石雕像，在阳光的映照下，这尊三娘子雕像柔美刚毅、栩栩如生。
纵观三娘子一生，在塞外草原上执政30多年的时间里，她始终坚持和平互市的政治原则，持续执行与明朝友好的方针，不仅顺应了历史的潮流，也符合人民的愿望，对蒙古和汉民族友好关系的发展具有极为深远的意义。她还重用汉人，引进了先进的文化技术，促进了本民族经济文化的发展。
三娘子坚持民族团结，维护民族利益，顾全大局的精神，不仅得到了当地蒙古族人民的认可和拥戴，也在历史的长河中留下了不可磨灭的功绩。
著名藏书家傅增湘先生在《咏昭君墓》一诗中写道：“麟阁云台盖世勋，论功一例逊昭君。若从边塞争芳烈，顺义夫人亦不群。”此诗把三娘子与千古流芳的王昭君相比，更加突出了三娘子的巾帼英雄形象。
三娘子一生辅佐三代顺义王，始终坚持与明朝友好的政策，在近40年中，长城内外出现了和平景象，三娘子在蒙古草原上享有了很高威望，深受蒙汉人民的尊敬和爱戴。
