林丹汗（1604—1634年在位），是北元的末代大汗。16世纪末、17世纪初，后金在东北崛起，意欲兼并蒙古。而此时的蒙古却四分五裂，漠南蒙古、漠西卫拉特蒙古与漠北喀尔喀蒙古互不统属，蒙古各部内部也纷争不已，蒙古大汗林丹汗能统辖的只有他的直属领地——漠南的察哈尔部。林丹汗为重新统一蒙古、对抗后金，进行了几十年的努力。1603年，蒙古大汗布延彻辰汗去世，其长子早卒，13岁的长孙林丹于1604年继承汗位，蒙古语称呼图克图汗。为解决本部的经济困难，从1612年起，林丹汗连年进攻明朝边境，要求市赏。1617年，明廷迫于林丹汗的压力，并企图借助他的力量牵制后金，答应林丹汗在广宁（今辽宁北镇）开市。在此情况下，林丹汗转而与明朝和好，将精力用于经营蒙古诸部与抵御后金方面。林丹汗决定先统一蒙古各部，再与后金争雄。林丹汗统一蒙古各部的战争与后金分化、吞并蒙古各部的行动交织在一起。后金的努尔哈赤用联姻、结盟的方法分化了蒙古各部。1619年10月，内喀尔喀蒙古五部贵族与努尔哈赤订立共同对付明朝的盟约。1624年，后金与科尔沁部缔结军事盟约，矛头直指林丹汗。于是，1625年11月，林丹汗进攻科尔沁，由于后金驰援科尔沁，林丹汗无功而返。1626年4月，后金以内喀尔喀背盟通明为借口，举兵攻打喀尔喀的乌齐叶特部和巴林部。巴林部首领被追杀，畜产被后金虏获，屯寨被毁；乌齐叶特部被击溃，林丹汗趁机兼并乌齐叶特部余众。同年，后金又因内喀尔喀扎鲁特部、巴林部多次劫杀后金使者，出兵攻打两部，后金大获全胜。1627年，林丹汗攻掠新败的扎鲁特与巴林两部，“服从者收之，拒敌者杀之”。内喀尔喀在后金与林丹汗的轮番打击下土崩瓦解。
林丹汗虽然解决了数十年来各自为政的喀尔喀各部，加强了汗权，但他这种同室操戈的做法加剧了察哈尔内部的离心倾向。而林丹汗一虞有变，迅速兼并了属部奈曼、克什克腾之两鄂托克。之后，敖汉、奈曼二鄂托克预感不妙，便投降后金。这样察哈尔本部的八个鄂托克也开始离散了。林丹汗在辽西地区已难立足，便决定暂避后金锋镝，利用右翼诸部势力渐弱的时机，转而西征，在宣化、大同一带边外谋求新的发展。
1627年春，林丹汗举十万兵马西征，右翼各部进行了激烈的抵抗。7月，在威宁海子（今察右前旗黄旗海），右翼首领卜石兔联合驻牧开平一带的哈喇嗔等部迎战，不利。11月，林丹汗乘势夺取库库和屯（归化城，今呼和浩特），东袭永谢布部，吞并了土默特的兀甚、巴岳特、毛明安等部。这样，半年之内林丹汗接连攻破了哈喇嗔、土默特两大万户，西征取得了初步成功。1628年9月，林丹汗再与土默特及永谢布、鄂尔多斯联军会战于挨不哈（今内蒙古达茂旗艾不盖河），大胜，追至河套境内，将右翼诸部尽行收服。但林丹汗并没有认真安抚新得部众，导致怨声载道。林丹汗的属部乌珠穆沁、苏尼特、浩济特也都叛逃外喀尔喀。从1630年开始，大兴安岭以北的阿鲁蒙古各部先后归降后金，林丹汗势力大为削弱。
1632年，后金大军征讨林丹汗，林丹汗向西逃奔。1634年，林丹汗经河套，越宁夏，退至甘肃西部的大草滩，染疾而亡，时年43岁。1635年，后金精骑远征林丹汗余部，林丹汗的苏泰哈屯率子额尔克孔果尔额哲及属部投降，成吉思汗家族对蒙古的统治至此结束。
林丹汗在戎马倥偬之中，还不忘扶持宗教。林丹汗即位时受藏传佛教格鲁派灌顶，后来又改宗萨迦派，并修建了一些寺院。1628—1629年，林丹汗组织了一个由班第达睿智文殊师利贡嘎敖斯尔牵头的、由35名蒙藏学者组成的译经小组，译出了藏传佛教经典《甘珠尔经》。此前，土默特万户曾于1607年组织人译出《甘珠尔经》。在不到30年的时间内，《甘珠尔经》在东蒙古被两度译出，无论对于佛教的传播，还是对蒙古地区的翻译与文学的进步都有较大促进作用。
林丹汗生逢末世，蒙古各部的分裂割据年深日久，加上他决策的失误，他统一蒙古、振兴蒙古的政治理想与实践终归失败。尽管如此，他面对强敌，奋起抗争、决不投降，以力挽大厦于将倾的英雄气魄，充分展现了末代蒙古大汗的悲壮风采和英雄气概。
