早上七点的祁连山，天色未亮，陈卫国便早早忙活了起来。不一会儿，肉汤与奶茶的香气飘满了整间平房。
吃饱喝足后，世代放牧的陈卫国一家开始了他们秋季最重要的活动——将家里的199只羊从位于祁连山腹地的草场运往60公里外的一片枣林。在那里，他们一家与羊群将度过整个冬季。
随季转场是牧业生产中的一项重要活动，也是中国游牧民族世代传承的生活智慧。然而，与其他地方的冬夏季牧场转换不同，在甘肃省张掖市肃南裕固族自治县，“异地借牧”成为了广大牧民近年来新的“潮流”。
为了更好保护祁连山生态环境，减少天然草原载畜量，牧民们在冬季选择不再去牧场，而是进枣林、入农田。这时，广阔的农区里玉米、麦穗等已经收割完毕，而留在地上的大量秸秆、粮食粒儿及草叶就成了牲畜们过冬理想的食物。
肃南县地处河西走廊中部、祁连山北麓。作为甘肃祁连山国家级自然保护区最大的资源主体，保护区面积近六成都在肃南县域范围之内。
10月15日，肃南裕固族自治县康乐镇隆丰村的牧民在驱赶羊群（摄影：新华社记者张睿）
近年来，每年10月至次年3月，20万头（只）左右的牛羊从肃南牧区“浩浩荡荡”出发，前往周边县区的农区庄稼地里借牧。平常长满了制种玉米、苜蓿等庄稼的农田，在冬季便“铺”满了成群的牛羊，祁连山下近107万亩天然草场得以休养生息。
十年前，肃南县就有一些牧民开始了租地借牧的探索。当时由于牛羊数量不断增加，传统放牧方式给祁连山下的草原生态带来巨大压力。
为实现草畜平衡，保护脆弱的草原生态系统，牧民们或骑摩托或开车，来到山下周边的农区给牛羊“物色”过冬的地方，相中借牧点后，便与农田的户主签订协议，择日便举家带着牛羊来到庄稼地里过冬。
这项由当地百姓自发探索的生态保护“新路子”，在收到良好成效后得到了政府的大力推广与扶持。
如今，肃南县每年持续加大政策扶持、不断强化技术服务，相关部门在借牧前期便早早开展入户走访，了解牧民的草料储备、借牧农田、母畜产羔等生产生活情况，全力为异地借牧群众提供服务保障，帮助广大牧民实现了“禁牧不禁养、减畜不减收”。
10月15日，肃南裕固族自治县康乐镇隆丰村的牧民将羊群赶往运输车上，准备运往临泽县的异地借牧点（摄影：新华社记者张睿）
伴随天色放亮，祁连群峰的轮廓被阳光勾勒出来，气温逐渐升高，陈卫国和帮手在羊圈里支起棉被作为移动护栏，将四处乱蹿的羊群一批批赶到卡车的升降机上。
长时间的劳作让陈卫国额头上沁起层层汗珠，但他脸上的笑容却一直没断。他说：“我们家从2020年开始异地借牧。这里海拔高，冬天把牛羊赶到更暖和的农区，成活率也高，而且租金也不算贵，枣林的话每亩只有60元左右，玉米地大概每亩在150元左右。”
他表示，自己所在的肃南县康乐镇隆丰村世代都以放牧为主，如今村子的牧民在冬季几乎都选择了异地借牧，相比购买储存草料，租用农区的庄稼地成本更低，更重要的是“保护祁连山生态就是保护家园”已是牧民的共识。
异地借牧刚开始时，由于规模较小、交通不便，许多牧民只能选择徒步转场的方式。“2020年第一次借牧时，因为要赶牛羊，60公里的路我们走了5天，每天只能在路边休息，现在就方便多了。”陈卫国说。
据介绍，伴随牧区基础设施与道路越来越好，如今大多数牧民都可以用大卡车运送牛羊，卡车上还装上了“电梯”与三层货架，让装羊卸羊等工作更加轻松，60公里的路仅需一个半小时便可到达。
尝到借牧“甜头”的并不只是肃南县的牧民们。对出租方农户而言，冬季牛羊下山在农田采食玉米等秸秆，大大减少了农户焚烧秸秆造成的环境污染和秸秆处置费用。同时，借助牲畜粪污还田，不仅有效减少了化肥使用量，还降低了农资成本，农户经济收入得到进一步增加。
这一诞生于山间地头的创新做法，为祁连山下的农牧产业发展带来了保护与发展的双重收获。
据当地草原监测部门统计，截至2022年，肃南县天然草原亩产草量较2010年提高了20.6%，牧草平均高度达到19厘米，平均总盖度达到78.2%，农区秸秆资源化利用率得到明显提升。
