夏雨初霁，在毛乌素沙地东南缘的陕西省神木市毛乌素治沙造林基地，61岁的张应龙踩着松软的沙土，走进一片樟子松林。
“看这赤松茸品质多好，长得多粗。头天采摘一波，第二天又会有一波冒出来。”张应龙随手扒开一株樟子松下的松针和木屑，一簇簇赤松茸就呈现眼前。
“如果能够成功在林下种植赤松茸、牛肝菌等价格相对较高的食用菌，就可以获得可观的林下经济效益，吸引更多人加入到植树造林事业中来。”张应龙说，为了在毛乌素沙地人工种植赤松茸，基地的科研团队花费多年，经过组织培养、菌种驯化后，才将赤松茸从实验室带进樟子松林进行试种。
“治沙造林不能靠蛮干，必须依靠科学。”这看似朴素的道理，是张应龙投身毛乌素沙地治理21年来总结出的经验教训。
2003年，凭着满腔热情和一股倔劲儿，土生土长的神木人张应龙辞去大城市的高薪工作返乡治沙，最初承包了神木市锦界镇圪丑沟19.2万亩的无人荒沙地。
热情很快被现实冷却。“最开始流动性沙丘比较多，对于我这样一个不懂治沙造林的‘门外汉’来说，开始就是一个巨大的考验，种下的树活不成。”由于不懂技术，张应龙差点儿赔光家产。痛定思痛，他逐渐认识到荒沙地造林周期长、投资大、难度高，不能盲目硬干，更要注重科学方法和管理技术。
2004年，张应龙发起成立了神木县生态保护建设协会，以协会为纽带，争取到各类投资和捐助。2005年开始，他又与多家科研单位、高校合作，请教土壤环境、水文、微生物、植物等方面的专家学者，围绕毛乌素沙地综合治理、沙生植物开发利用等课题开展了一系列科学研究，并取得多项研究成果，为造林注入科技“养分”。
“这套实验设备可以研究土壤水分含量和植被耗水量之间的关系，这项实验是中科院科研团队在我们基地开展的。那边的设备，是用来监测土壤酸碱度的。”张应龙对基地里随处可见的各式实验设备如数家珍。
近年来，毛乌素治沙造林基地建成了7个实验室和“国家林业和草原局毛乌素沙地土壤修复及植被恢复重点实验室”“陕西省公众科学素质与黄河流域生态文明发展研究中心”等科研平台。
“过去我们关注的是栽什么树，现在是先弄明白我们有什么样的土壤、能提供多少水分，再考虑栽什么树，这就是科学的造林方法。”扎根毛乌素沙地21年，张应龙已从“门外汉”逐步成长为治沙专家，累计治理沙地42.8万亩，将治理区林草覆盖度从3%提高到65%。
“治沙的21年，我可以用防沙治沙、护沙用沙两个阶段来总结，现在处在第二个阶段。”张应龙说，他的初期目标是达到沙漠稳定，中期目标是有效保护与形成产业，以治沙拉动产业发展，靠产业推动治沙事业。
今年，张应龙投资40多万元购买了水肥一体化智能滴灌系统，用于培育树莓新品种。“我在基地里不仅种樟子松、长柄扁桃，还种植了树莓、蓝莓、黑莓、酿酒葡萄、食用菌等，很多品种是毛乌素沙地之前没有的。”张应龙希望培育出适合在这里生长的植物品种，不仅可以带动当地生态经济发展，还可以建起毛乌素沙地植物基因库，丰富生物多样性。
“山水林田湖草沙是一个生命共同体，必须学会护沙和用沙，从而让沙地生态系统自然循环，这就是我治沙的终极目标。”张应龙说。
