300多年前，一条条驼道在茫茫的蒙古高原和极寒的西伯利亚大地上铺展，向着太阳沉落的西方挺进。来自中国南方的以茶叶为主的各种货物，经水路、陆路运至呼和浩特、张家口后，改由庞大的驼队载运，在亚欧荒野踏出一条商道，最终到达俄罗斯的莫斯科和圣彼得堡。
这就是绵延1.3万公里的万里茶道，是继丝绸之路后，在欧亚大陆兴起的又一条国际商路。从17世纪末的第一支商队算起，到1904年西伯利亚大铁路通车，这条商路繁荣热闹了200多年。如今，随着“一带一路”建设，沉寂百年的万里茶道正在以更加高级的形式重新焕发生机，这就是中蒙俄经济走廊，一条正在打造中的高质量联通发展之路。
万里茶道，南起福建武夷山，途经江西、安徽、湖南、湖北、河南、山西、河北、内蒙古等地，穿越蒙古国，抵达俄罗斯，跨越中国不同的经济文化带，联通中国与中亚、欧洲多个国家，既是中国各民族交往交流交融的纽带，也是东西方文化交流、文明互鉴的桥梁。
内蒙古草原不产茶，但是草原上蒙古族人的生活离不开奶茶。几百年来，产自湖北等地的砖茶，经由万里茶道进入草原。在这里，奶与茶“水乳交融”，诞生了醇厚浓郁的蒙古奶茶，为以肉食为主的草原民族提供丰富的维生素和矿物质。如今，内蒙古奶茶熬制技艺已是万里茶道（中国段）非物质文化遗产品牌。通过茶叶贸易，中国南北方各民族增进了解、互帮互助。自明清时期起，产自南方的青砖茶就是边疆民众生活的必备品，被誉为“团结之茶”。时至今日，南方边销茶仍然大批量对口销售到边疆民族地区。
一片小小的茶叶不仅凝聚起中国各民族，还跨越国界，成为联通欧亚大陆的文化使者。长期研究万里茶道的文化学者邓九刚说，万里茶道开通之后，中国茶叶在俄罗斯培养起一个庞大的消费群体，与此同时，来自中国的丝绸也开始受到俄上层人士的喜爱，那些贵族、淑女都视身着中国丝绸为时尚。而中国的手纺棉布在西伯利亚更是受到渔猎民族的广泛欢迎。与之对应，中国人对欧洲货物也抱着极大热情，来自西伯利亚的各种皮毛产品极受当时中国北方人以及清廷的喜爱。
当然，历史上的万里茶道并非是浪漫之旅，这是一条洒满血泪、充满荆棘的探险之旅。在两个半世纪的时光里，中国、俄罗斯等国家的商人们一起战胜荒野中的风沙雨雪、盗匪猛兽，展现出人类共有的英雄气概。到了20世纪初，随着海运、铁路运输的发展和苏联对中国茶叶需求的减少，万里茶道逐渐萎缩直至废弛。
如今，随着世界各国着力推进“一带一路”建设，一度湮没于历史长河的万里茶道，重新迎来人声鼎沸、车水马龙，沿线国家和城市有了更多合作机遇。今天的万里茶道上，悠悠驼队变成中欧班列，武夷茶变成能源与日用品，晋商家族变成游客与大企业，中蒙俄经济走廊成为推进“一带一路”建设的六大国际经济合作走廊之一、丝绸之路经济带的重要组成部分。
近年来，中俄蒙三国一直积极推进跨国联合申遗，中国国家文物局已于2019年3月将万里茶道列入《中国世界文化遗产预备名单》；今年10月，在第七届中俄蒙三国旅游部长会议上，三方共同签署《中俄蒙建设和推进“万里茶道”跨境旅游线路联合行动方案》；第九届中蒙俄万里茶道城市合作大会也即将举办……这些工作不仅是中俄蒙三国共同发展的有益探索，更是深化“一带一路”建设的具体实践，正在进一步凝聚沿线各方的力量与智慧。
当下，万里茶道的历史得到了更加完美的延续，300多年前由一片片东方树叶连接起来的“世纪动脉”在新时代重新复活……
