4月初，疣鼻天鹅追随春的脚步，飞回故乡乌梁素海，和成千上万只候鸟在冰消雪融的湖面游弋嬉戏，天高水阔，生机勃勃。
黄河流域最大淡水湖，曾因湖区面积急剧减少、生态功能严重退化而面临消失的乌梁素海，如今渐渐“复活”。
乌梁素海总面积约300平方公里，位于内蒙古自治区乌拉特前旗境内，蒙古语意为红柳湖，素有“塞外明珠”美誉，是北方典型大型多功能淡水湖，对调节我国北方气候和黄河干流水量作用极其重要，也是我国候鸟南北迁徙的主要栖息地和我国“两屏三带”生态安全战略中“北方防沙带”的重要组成部分，在保护黄河和北方生态安全发挥着重要作用。
乌梁素海（摄影：新华网 石毅）
乌梁素海是由黄河改道和河套水利开发形成的河迹湖，是河套灌区农田退水的功能性排泄区。上世纪80年代以来，随着工农业污染产生量大幅增加，乌梁素海湖区受纳水体变得成分复杂，污染物数量上升，生态功能开始严重退化。
“乌梁素海承载着河套灌区1000多万亩农田退水和黄河分凌分汛水库功能。”乌梁素海生态保护中心主任杜占贵说，“过去，化肥农药残留随着农田退水进入乌梁素海，城镇生活污水和工业废水也进入乌梁素海，乌梁素海水质富营养化，水质恶化达到劣五类。”
到2008年，乌梁素海污染达到历史顶峰，生态功能退化形势严峻。同时，乌梁素海周边流域内沙漠侵蚀、耕地盐碱化、水土流失等问题相互叠加，使整个流域的生态系统遭到破坏，2005-2014年监测数据显示，湖区水质一直徘徊在劣V类。
到2012年8月，乌梁素海面积仅为60年前1/4。彼时有专家预测，乌梁素海在10—20年内或将消失。
乌梁素海生态环境问题也成为制约地方经济发展的突出短板，引起党中央、国务院高度重视。
天鹅在乌梁素海水面振翅飞翔（摄影：罗跃忠）
近年来，巴彦淖尔市按照系统观念原则、整体布局思路，编制乌梁素海全流域综合治理规划，以及矿山、林业、草原、沙漠等专项治理规划，推进重点区域生态治理。
与此同时，通过奖补激励、农技推广等手段，全面开展控肥、控药、控水、控膜“四控”行动和改盐增草兴牧工程，减少农田退水对乌梁素海的影响。
2018年，巴彦淖尔市启动实施点源污水“零入海”工程，对现有的7座污水处理厂提标改造。同时，打通120公里网格水道，建成了60平方公里的生物过渡带，加快了湖区水体循环。
2019年4月16日，总投资约56亿元的乌梁素海流域山水林田湖草生态保护修复试点工程启动，计划利用3年时间持续改善乌梁素海流域生态功能。工程主要包括沙漠综合治理、矿山地质环境综合整治、水土保持与植被修复、河湖连通与生物多样性保护、农田面源及城镇点源污染治理、乌梁素海湖体水环境保护与修复、生态环境物联网建设与管理支持等7大类重点项目、38个子项的系统综合治理，覆盖乌梁素海全流域，重点在乌梁素海周边。
近两年，巴彦淖尔市坚持“湖内的问题、功夫下在湖外”，由单纯的“治湖泊”向系统的“治流域”转变，整合和争取各类项目支持，按照“山、水、林草、湖、田、沙、能力建设”和“点源、面源、内源、生态补水、物联网建设”及“水生态治理”三方面进行综合整治。
“乌梁素海水质持续好转，鱼类和鸟类数量明显增加，现有鱼类22种、鸟类264种。每年会有200多只疣鼻天鹅在这里出生，迁徙离开时总数达600多只。”乌梁素海湿地水禽自然保护区管理站站长马海明说。
杜占贵说，我们把乌梁素海流域山水林田湖草沙作为生命共同体综合施策，标本兼治。2020年，乌梁素海的水质全年优于五类，部分区域、部分时段、部分水质指标达到了四类、三类、二类。
