说起香，人们脑海中浮现的第一个画面，定是香火鼎盛的寺庙，“影堂香火长相续，应得人来礼拜多。”经过五千多年，现代人的生活更加忙碌复杂，却依然保有尊敬祖先神明的美德，在人们手持香火礼拜天地的瞬间，点燃的香火自有一种神圣凝重的味道。可直到见过新会小冈的戴老师傅，看他制香过程，才知道，小冈香取材自然，满是人世间的气息。
戴铁锚早已到了知天命的年纪，今年是他制香的第45个年头.
“我父亲做手搓香才是第一名。”戴老师傅一说起他父亲，就滔滔不绝。“我小的时候，就有香港、马来西亚来的客人，拿着最好的香料来找他做香。他做的香，闻起来特别香。”
因为从小便闻着檀木、陈皮等各种香料的气味长大，父亲也是手搓香匠人中的佼佼者，戴铁锚自小便随父亲制香。在家家户户都制香的新会小冈，一把香就能养活一家人，所以子承父业，也不是什么出奇的事，新会小冈手搓香，也是这样理所当然地传下来。
香骨要正直，跟做人一样
一来是因为竹子这种原材料生长周期短，原料的获取相对其余木材容易，再有竹竿生来笔直，制作成香骨能省下很多人工和时间，新会小冈的手搓香，都是削竹为骨。
“以前的香骨全靠手工制作，现在小冈香在全球的需求量大，香骨大多选用机制竹香骨。”
“做香骨的竹子只选择竹子中最直的一节，香骨要正直，跟做人一样。”
用的不过是最寻常的砍柴刀，戴老师傅一刀刀地，耐着性子把竹子破开成竹片，把竹片分成竹条，最后竹条削成竹签。这算是把手搓香的香骨准备好了。
手搓香工艺才能配得上好的香料
如果说以竹为脊梁，那手搓香的“骨肉”便是由檀香做成的。
从国外入口的檀香原料粉碎成200目大小的粉末，还可以加入陈皮、柏木、桂皮、檀香、藿香、茴香、沉香、丁香、甘草等作香粉。手搓香想来是人类采集再现大自然的香气的一种手段。
除了原料，做工，香好不好还要看天气。相对干燥少雨水的十月，就是小冈人一年中最忙的时候。
手搓香重点在“搓”这道工序，也不见得有多难，但是要做到香料均匀地依附在香骨上，还是要下点工夫。同样的香料做出来比别人的更香，关键就在于力度。
手搓香工作台上会薄薄地铺上一层香粉，按照戴老师傅的说法，“香粉不但有干燥的作用，还能助燃，让香气更浓郁。”
做好的香第一时间放在太阳底下晾晒，香气随着水份的蒸发愈发浓郁芬芳。
“其实小冈香都是从自然里来，经过点燃又回到自然中去。香料从我们手上经过，添了一点人世间的气息。”
