马背上的民族

　　应该相信，中国古代抑或说世界古代植被环境较今日要好得多，森林茂密，河流纵横，野生动物和各种鸟类不仅种类繁多，分布面也极广。《唐书》上有秦岭北坡活动着大熊猫群落，并赠送日本使臣的记载。从王维、李白等多人的诗歌中不难发现京畿之地八百里秦川，许多地方都有河流，并不乏湖泊和渔舟。那时，渭河、浐河、灞河、泾河等八水绕长安，水草丰腴，雁阵排空，碧波荡漾，灞柳依依。不然，古人再有才华，也未必能写出灞柳送别那样的千古绝唱。
　　马背上夺取天下的女真贵族，在建立大清帝国之后相当长的年月中，为保持先祖之风和八旗劲旅的雄健，每年都要举行大规模的狩猎活动。康熙、乾隆都酷爱狩猎。有确切记载，康熙一生猎虎153只，熊12只，野猪133只，甚至在一天之内射倒兔子318只。可见那时生态何等良好。
　　众多的事实证明，在整个清代，或者说两个世纪之前，世界上还存在着大片的草原。至今我们仍可以面对一幅悬挂于眼前的世界地图，指出这些草原分布的位置。至少，东起我国黑龙江大小兴安岭和俄罗斯的西伯利亚，向西漫过蒙古高原、天山南北，哈萨克斯坦等中亚国家，直到黑海、伏尔加河、顿河以及多瑙河畔，这片带状的横跨欧亚的大草原延绵近万公里，襟怀无数高山、茂密的森林、河流湖泊和一望无际的草原。博大壮美，瑰丽无比。甚至可以说是整个地球上不可或缺的精彩华章。
　　诚如世界上四大河流孕育了四大文明古国，广阔的草原也孕育了众多的马背上的民族。生活在这片纵横万里的欧亚大草原的西部有斯基泰人、塞人和欧罗巴人种的哥特人，以及中亚原野的哈萨克、乌兹别克、阿塞拜疆和克尔柯孜人的先祖。东部草原诞生的民族最为庞杂，先后有过匈奴、突厥、月氏、回纥、吐蕃、党项、瓦剌、女真等游牧民族。
　　游牧民族的最大特点便是游牧，所谓“逐水草而居”，哪里水草丰腴，哪里能够躲避暴雪、狂风、冰雹和地震，他们就向哪里迁徙。骑着骏马，驮着帐篷，扶老携幼，赶着牛羊，向传说中的牧场进发。白天，他们甩着响鞭，吆喝牛羊，呼唤同伴，也唱牧歌解闷。夜晚，游牧人用篝火驱寒，用奶茶和牛羊肉充饥。游牧人毕生都在游牧，也可以说毕生都在马背上度过。
　　“逐水草而居”简单的五个字，稍稍深入了解，就会感到它的沉重和份量，它的广博和深厚，那是在绝不亚于农耕民族文明史的漫长岁月中，由无数个在草原诞生、凝聚、演变、兴盛、衰亡，又如凤凰浴火后再生般的重新崛起的游牧民族，用黄金般贵重内涵铸就一种生存状态：逐水草而居。首先得了解方圆数百公里乃至数千上万公里内的水草分布，部落分布，亲朋或宿敌的分布。然后根据自己部落的人口与畜量的多少，决定和权衡游牧的方位和路线。几乎每片草原，每个民族，每个部落，看似散漫地游牧在天边苍穹之下，其实却有严格的组织，每个部落都会根据不同的姓氏和血缘，十户至二十户不等组成最基层的单元，若干个小的单元，组成一个略大或大单元，或部落，若干个部落会有议事的“王廷”，有严格的议事程序，每当重大决策则要祭拜天地和祖先，并祈祷神灵的保佑。
　　无需讳言，游牧民族的生存环境是严酷艰辛的，在草原生存绝非像歌声中听到的那般浪漫。几乎所有的草原，除了非洲热带草原，纬度都偏北，冬季严寒，冰天雪地，夏则炎热，蚊蚋成团，气候多变，灾害频仍。这一切都迫使生活其中的游牧民族必须用心血和智慧去克服、去应对、去战胜随时都可能出现的灾难。
　　因此，在漫长的岁月中，游牧民族积累起丰富的在草原生活的经验。首先，他们要精诚团结，常由一个或几个家族组成部落，散则放牧，聚则迁徙，有难同当，生死与共。他们对气象物候十分敏感，一生都与大自然为伍，天上任何一朵云彩的变化都瞒不过他们的眼睛。他们到达一个地方，会本能地观察地形，永远选择避风向阳，能躲开洪水和野兽突袭的山坡或丘陵，类似西安半坡遗址那样的二级阶地。
　　他们很早就学会了对毛皮的应用，从硕大的帐篷到柔软的马靴，都缝制得恰到好处。至于宰杀牛羊的刀具，有资料表明，游牧民族对青铜器的冶炼、打制和应用要早于和优于农耕民族。
　　游牧民族性格坚强，讲求诚信，崇尚马上英雄。每个部落都不乏驯马能手、识马伯乐，赛马则是他们世代相传、乐此不倦的经典活动。
　　壮丽延绵的山河，一望无垠的草原，为英雄的诞生提供了辽阔的历史大舞台。13世纪的蒙古草原，众多的游牧民族和大大小小的部落常为争夺牧场水草厮杀格斗。几乎所有的牧民都盼望着一个和平安宁的生存环境。
　　就在这个当口，一个叫铁木真的健壮男孩诞生了。他嘹亮的第一声啼哭便打破了草原的沉寂。但迎接他的并非都像太阳那般灿烂。他的父辈几乎都在残杀中丧生，他几乎也是在格斗中长大。无数血与火的考验，使他锻炼出了钢铁般的意志，积累下丰富的军事知识，成为当时世界上第一流的军事指挥家和天才统帅。他首先统一了蒙古高原上的部落，并被推举为大汗，也就是成吉思汗。
　　他依靠蒙古草原养育的成千上万的勇士和波涛一般汹涌的马群，在世界上率先组成矫健英武、锐不可挡的骑兵集团军，破金灭辽，大破西夏，并以前所未有的英雄气概，横扫欧亚，直打到多瑙河畔和莫斯科城下，创造了人类战争史上的奇迹。
　　之后，成吉思汗的孙子忽必烈又统一中国，建立起空前庞大的元帝国。固然，扩张依赖武力，尤其蒙古军队所过之处给苍生万物带来的灾难；但另一方面，由于统一后版图扩大，阻碍减少，元代马力充足，邮驿发达，东西方交流愈加频繁，四大发明便是此时传入西方。元代科学家郭守敬能够自由出入欧亚大陆进行测量，求得地球运行准确时间，计算出365.2425天为一年。这也可以说是马背上的民族为人类文明作出的贡献。