战马嘶鸣声，诗歌吟诵声，两种似乎截然不同的声音，在大辽国的版图上回响不止……
契丹族是个富有艺术天分的民族。他们之中涌现出一批诗人、画家、文学家、学者。据称契丹皇室工诗善文者不下数十家。辽圣宗耶律隆绪“幼喜书翰，十岁能诗，晓音律，好绘画。”辽太祖耶律阿保机长子耶律倍工诗善画，尤喜画马。其《骑射图》《猎雪骑》等画作风格清新，气势雄浑，为宋人所珍视。皇室中还有工诗善歌的才女。辽道宗懿德皇后萧观音工诗、善琵琶，辽天祚帝文妃萧瑟瑟“工文墨，善歌诗”，等等。
“征马闻笳跃，雕弓向月弯……鼓角云中垒，牛羊雪外山。”丁学芸先生在相关著述中说，公元4世纪，契丹人游牧于潢水（今赤峰市境内西拉木伦河），土河（今赤峰市境内老哈河）一带。“车马为家”的生活，哺育出契丹人热情豪放的性格，也培育出其独特的马文化。他们骑马围猎、娱乐、放牧、出行、征战，并将马作为艺术形象描绘和欣赏。为适应马上作战需要，契丹骑兵武器多为短武器。他们还用皮革制作可以盛放水、乳、酒等的皮囊，便于马上携带，后演变为契丹人特有的鸡冠壶。从中亦反映出他们从马背生活渐变为居室生活的过程。
但和某些王朝或政权一样，辽的建立，也充满了血雨腥风。据《中国通史纲要》载，不知从何时起，契丹这一古老民族就由8个部落组成，各部落共同选出一个可汗作领袖，每3年改选一次。907年，耶律阿保机当选为可汗。他破坏了选举制度，一直占据着可汗的宝座。916年，他设计杀害了各部落领袖，即皇帝位，建立了契丹国（即辽,916~1125年），并以皇位世袭制代替了可汗选举制。他被称为辽太祖。
这无疑是一次充满杀戮的政变。但历史往往是无情的，甚或存在着悖论。耶律阿保机的这一举动，不仅客观上促使契丹民族的原始部落制土崩瓦解，而且使其迈向封建制。或许倾心于中原农耕文明的缘故，在建国过程中，耶律阿保机任用一些汉人做政治顾问，并在一定程度上接受了中原封建制生产方式。他建立起城郭，用以安置从中原掳来的汉人，并且不再将他们视为奴隶，而是让这些人从事农业和手工业生产。
五代时契丹人胡环《出猎图》
耶律阿保机这位天才的军事家和政治家率领契丹骑兵东征西讨，开疆拓土，占据了北方广大地区。从孟广耀先生《辽代呼和浩特地区》一文中得知，辽神册元年（916年）7月，辽太祖耶律阿保机率师西征，降服阴山南麓各族各部，并打垮军阀李存勖在该地的势力，占领了呼和浩特地区。8月，辽方在青冢（昭君墓）南立碑纪念。其后，辽与晋唐（李存勖所建，又称后唐）对该地区进行反复争夺。但晋唐势力很快就被驱逐出去，呼和浩特地区从此纳入辽朝版图。
或许是宿命，青冢这座耸立于大黑河南岸的汉墓，既见证了大辽朝的光荣又见证了其的耻辱。《辽代呼和浩特地区》说，辽代末年，以完颜阿骨打为首的女真族发动了反对辽朝的战争。次年（1115年）建立金朝。在战场上，辽军节节溃败，辽五京（即辽上京、中京、东京、南京、西京）相继失陷。辽天祚帝及其残余，在金兵的追击中，播迁到丰州、云内一带（包括呼和浩特在内的大青山南北），随即发生了以夹山（大青山某段）为中心、持续3年之久的战争。期间，辽军与金军曾在青冢打了一仗（即著名的青冢战役），几乎被对方端了老窝。
保大三年（1123年），金军先头部队宗望等人得知，辽军在青冢屯集大量辎重，且无重兵把守。宗望决定用临时组织起来的三千骑兵，偷袭青冢。春末时分，阴雨连绵，道路泥泞。在金军统师宗望的有力指挥下，金军终于在拂晓前到达青冢。这一仗，辽方惨到了家——辽军硬寨太保特母歌，他指挥辽军千余骑兵死死保住天祚帝次子梁王雅里杀出重围，其余的皇室宗亲（如天祚帝的儿子、女儿及亲戚）及臣僚均被俘虏，一万余车辎重均被缴获……1125年，天祚帝在逃亡途中，为金人俘虏，辽朝灭亡。
“昨日得卿黄菊赋，碎剪金英添作句。袖中犹觉有余香，冷落西风吹不去。”辽朝虽然灭亡了，但契丹族的艺术印痕却流传至今。除文学、美术外，契丹人在音乐、舞蹈、建筑等领域均有卓越建树。耸立在内蒙古地区的佛舍利塔、释迦如来舍利塔、万部华严经塔是辽塔中的珍品，展现出辽人高超精湛的建筑技艺和古朴庄重的美学品位。此外在辽统治期间，长城南北广大地区，除曾遭受短暂兵祸之外，百姓一直过着和平生活。辽政权与多国保持友好和通商关系，成为沟通东西方文化的渠道。
契丹人的马和诗，一头连着大地，一头连着天空。他们跨马御诗，在茫茫草原驰骋，在浩浩天际遨游。
