仲夏的骄阳似火，碳烤般炙热。在鄂尔多斯达拉特旗库布其一片标注着“无人区”的沙漠腹地，44岁的治沙能手张喜旺正在给沙柳浇水，虽皮肤黝黑，但不像木讷农民。一双眼闪亮，透着纯朴和智慧。阳光下，笑得灿烂。“我们就像沙柳，渴不死，饿不死，给点阳光就活得好好的！”张喜旺的话朴实又平和。
打了7年短工
实际上张喜旺种树是糊里糊涂开始的。他现在还清楚地记得第一次见到亿利资源集团董事长王文彪的情形，那是2002年，王文彪找到张喜旺和他的乡亲们，以每天20元的报酬开始了绿化库布其沙漠的壮举。张喜旺说那个时候，他一点也不相信库布其沙漠会像现在这样变颜色，黄沙变绿树，他觉得王文彪有点异想天开，治理沙漠只会把钱白白打水漂。他并不知道，那已经是王文彪第二次挺进沙漠，一套关于治理沙漠的循环经济体系已经逐渐成型。
那时候，初中毕业就开始务农的张喜旺起早贪黑的劳作，一年下来收入也只有2000多块钱。“索性种树试试，不然就得背井离乡外出打工。”回想当年的这个决定，张喜旺说，自己选对了路子。
那时候的库布其沙漠依然是一片死亡之海，一望无际的沙漠连鸟都飞不过去，四处都是高高的沙丘、沙梁，没有人敢闯进那片沙漠。库布其沙漠横亘独贵塔拉镇，离镇上两公里曾经有一个牧业队，几年之后沙漠入侵吞噬了牧业队的所在，队上的人无以生计只好解散，很多人家也被迫搬迁，守着沙漠实在看不到未来的出路。张喜旺当时有十几亩薄田，每年的纯收入不过一两千元。
虽然张喜旺当时完全不知道王文彪未来的打算，也看不到库布其沙漠的未来，但一天有20元钱的收入总是好的，于是糊里糊涂地和乡亲们一起开始了种树的工作。杨树、沙柳、杨柴，只要是容易在沙漠里种活的植物他们都种。
