王银吉在瞭望台上察看
“大风一起不见天，沙骑墙头驴上房，一茬庄稼种三遍，大风绝收小风欠。”上世纪八十年代, 位于武威市凉州区的长城乡就是这般环境，这里背靠腾格里沙漠，少雨风干，农户们要与沙漠争地。刚长出的庄稼，不是被风沙压倒，就是被连根拔起,眼看沙子一步步侵蚀着良田。三北防护林工程的实施，让31岁的王银吉决心向沙漠发起“挑战”。
王银吉夫妇给记者演示沙地种植方法
近20年来，王银吉带领着一家7口，手持“沙木枪”不断深入腾格里沙漠，义务治沙造林近8000亩，栽种乔灌木700余万株，累计投入近百万元。在王银吉的带动下，附近百余户村民也投入到治沙队伍中。如今，眼前这片沙地已是满目葱茏，由花棒、梭梭、榆树、沙枣树等植物组成的“绿色城墙”阻挡住了沙漠前进的脚步。
这是经不断改进后的新“沙木枪”
在沙地种树谈何容易！王银吉告诉记者，1999年刚刚开始治沙的时候，他没有任何治沙经验。第一天种下的树，第二天不是被风沙吹倒掩埋，就是被连根拔起，忙活一年植被的成活率也仅有10%。
王银吉不甘心，他四处取经，没事就盯在沙漠里，观察流沙和风的走势，研究哪里能种树、栽草。经过不断地摸索，他自己发明了“沙木枪”，用它可以将植被根部扎入沙地50-60公分以下，不仅让植被扎根更深，也避免了翻动沙土造成的水分流失。第二年，植被成活率提高到了70%以上，成功治理了四五十亩沙地。
“地窝铺”内的房间
为了更好管理沙区林木，防止被其他牧民放牧啃食，王银吉直接将家搬进了沙漠。在沙地上掏了个约2米深的“地窝铺”,一年到头基本每天都驻守在这里。这一住就是8年。“每天被子和枕头上都有一层厚厚的沙土。”王银吉向记者描述。
当年为了治沙建的“地窝铺”
沙漠里没有水，他卖掉了家里的牛羊买了两头骆驼。从村里到“地窝铺”来回3公里，他就这样每天牵着骆驼运水、树苗和稻草。一天来回三四躺，一趟就要两三个小时。他说，为了节约用水，都用碗给树苗浇水，让水全部渗到树窝子里。
王银吉当年治沙时所住的“地窝铺”
王银吉说，经过几年探索，治沙开始初见成效。2003年凉州区政府鼓励各乡治沙工作，提出要“想干！快干！大干！”。王银吉受到鼓舞，决定要扩大治沙面积。在维持基本生活的基础上，他把每年牧养牛羊和种植庄稼所得的收入，全部用在了治沙上。到了2004年，累计治沙300余亩。
提到去世的小儿子时，王银吉眼泛泪光
王银吉就这样一门心思地闷头治沙。村里很多人无法理解，觉得他“太傻了”，把这么多钱扔到沙里。他也常常望着自己的林区出神，责问自己治沙到底为了什么？
2005年，因为全家在他的带动下一直忙于治沙，他的小儿子因生病治疗不及时而不幸去世。王银吉说，在弥留之际，小儿子对他说：“爹，你一定要把沙治住，治得绿绿的！。” 小儿子的话给他带来了很大的力量，从而决心要跟沙漠“干”到底。他说：“如今树就是我的生命，就是我的小儿子。”
王银吉在林区巡视
如今，因为王银吉19年来的坚持和付出，用实际行动改变着家乡的生态环境，把自己的汗水和心血无尽地洒向荒漠，他不仅获得了村民们的认可，也赢得了全社会的尊重。先后获得各类表彰10余次，2010年在北京人民大会堂被国务院授予“全国劳动模范”称号。
王银吉走向林区深处
如今50岁的王银吉，依旧手持“沙木枪”战斗在抗荒漠化一线上。王银吉说，接下来他还要努力学习借鉴林下种植、养殖等新技术，走好治沙又致富的新道路，计划在5年内治理沙地达到1万亩。
