图为备受民众喜欢的内蒙古羊肉（摄影：叶飞）
五月的草原，还没有全部泛绿。从上海飞往呼和浩特的航班上，一群来自江浙沪的游客已迫不及待地想象着“内蒙古味道”。
“烤羊排、手扒肉、涮羊肉、羊肉烧麦、羊杂汤…如数家珍。”内蒙古自治区牛羊肉品牌专家叶飞日前在接受记者采访时说：“我在回呼和浩特的航班上，无意间听到这些游客交谈的首选话题竟然是羊肉。”
连续多年参与“中国·包头牛羊肉产业大会”的经历，让叶飞觉得有必要对家乡的羊肉做一番推广。
“目前内蒙古羊肉的市场知名度愈来愈大。”叶飞坦言，“这一点可从中国知名餐饮店——东来顺、小肥羊、小尾羊、海底捞、西贝等大型餐饮店的蓬勃发展看到。”
叶飞解释说，在这些大的餐饮店中，尤其是一些连锁店，其主打的食材均将内蒙古羊肉作为最好的食材，值得一提的是，目前部分餐饮店，因使用内蒙古羊肉作食材，已进入最新排名的中国火锅餐饮百强。与此同时，以涮羊肉为主的火锅店，目前在国外亦形成很火的态势，很多民众对与羊肉为食材的羊肉串、羊肉汤均产生了极强的“食欲”。
“具体到国外市场，通过近几年官方和民间向澳大利亚、新西兰、蒙古国等地推广内蒙古羊肉，以及2017年内蒙古老绥元烧麦在澳大利亚美食节上大放异彩。”叶飞说，在海外，华人华侨开中国餐馆的特别多，对内蒙古羊肉也是情有独钟。“因此市场前景会很大。”
著名品牌专家李丽婵表示，当小肥羊、小尾羊、额尔敦等火锅品牌在中国遍地开花之后，羊肉依托火锅这一形式逐渐火了起来，也让海内外民众对内蒙古羊肉产生了空前热情。
“当然内蒙古羊肉品质无与伦比，这是最重要的。”李丽婵说，大多数人认为新疆和内蒙古这些牧区省份的羊肉味道更好，品质更佳。
事实正是如此，蜚声中外的“苏尼特羊肉”自然成为中外民众“舌尖上的美味”。
内蒙古苏尼特左旗旗长那仁满达表示，“苏尼特羊肉”受欢迎原因与羊的生活环境有关。
“在苏尼特这片草原上，野生植物多达1200多种，包含野沙葱、野韭菜等野生中草药400余种，这里的草原羊吃中草药，喝矿泉水。‘苏尼特羊肉’整体提升了内蒙古羊肉的品质感，在中国有极佳口碑。”那仁满达说道。
如此好的羊肉，如何去推广？
叶飞介绍说，2014年，中国首个针对牛羊肉产业的国际性专业展会在包头市诞生，吸引了140家企业参展，500余家企业参会，实现超过10亿元人民币的贸易订单。
“无论是成功的牛羊肉展会，亦或声势浩大的公益活动，都不同程度提高了羊肉的曝光率。但作为食物，羊肉的最终出口是‘入口’，只有制成美食，它才有存在价值。”叶飞表示。
根据中国肉类协会统计，2016年中国人均牛羊肉消费量约3公斤，距离美国36.1公斤、澳大利亚8.9公斤的人均牛羊肉消费量仍有很大差距，因此，中国牛羊肉市场在未来的国际、国内市场上有着巨大潜力。
内蒙古餐饮与饭店行业协会会长郎立兴对记者表示，早在元朝时期，羊肉就成为皇室及贵族的上选菜品。随着蒙餐成为中国第九大菜系，内蒙古羊肉定会有更好市场。
郎立兴透露，在现如今欧洲餐饮界，蒙餐身影随处可见，著名“美食之国”意大利菜系中，记录在册的以“鞑靼”命名的牛羊肉菜品有20多种，拥有广泛民众基础。
内蒙古旅游发展委员会副主任蔚治国表示，历经千年传承与发展的蒙古族餐饮，在国内外有较高的知名度，到内蒙古旅游，品尝蒙餐已经成为中外游客的必然选择。